92 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Elle est occupée par le chef de famille qui l'habite avec sa femme 

 préférée. Dans la cour on trouve un hangar-vérandah couvert d'un 

 toit plat et sous lequel on peut s'abriter durant la journée contre les 

 rayons du soleil. C'est là que l'on prépare les aliments ; pendant 

 les nuits froides on fait aussi du feu dans les habitations. Au milieu 

 de la cour se trouvent les trophées de chasse et de guerre, d'énormes 

 ossements d'éléphants et des crânes humains sont entassés pêle-mêle 

 ou à moitié enterrés. Il est facile de constater que ces débris humains, 

 avant d'être ainsi exposés, ont eu l'honneur de passer par la table, 

 la boîte crânienne a été défoncée pour permettre l'extraction de la 

 cervelle. A l'entrée des cases on trouve parfois de ces têtes humaines 

 disposées régulièrement en bordure comme ornement au même titre 

 que, dans la banlieue parisienne, des rangées de coquilles Saint-Jacques 

 à l'entrée d'un pavillon de campagne. 



Ce n'est pas seulement par là que se révèle le sens artistique de 

 ces cannibales. Chaque case est environnée de plantes ornementales 

 qui semblent cultivées, non il est vrai, dans un but décoratif, mais plu- 

 tôt comme plantes fétiches. Voici une variété de l'igname que j'ai nom- 

 mée Dioscorea anthropophagorum, dont les tubercules aériens ne sont 

 pas comestibles à cause de leur richesse en acide cyanhydrique, mais 

 qui ont la propriété merveilleuse d'éloigner les voleurs. A côté se 

 trouvent des touffes de scilles qui ont été plantées pour faire pondre les 

 poules. 



Puis on observe presque toujours deux ou trois touffes d'une 

 grande euphorbe cactiforme plantée dans le but d'éloigner les ennemis 

 du village. Ils mourraient s'ils passaient à côté des curieux massifs en 

 candélabre de cette euphorbe (Euphorbia Hermenliana Lemaire) culti- 

 vée aussi dans les villages bandas et mandjias, où elle est employée 

 pour empoisonner, à l'aide de son latex, les armes de chasse et de 

 guerre. 



D'autres espèces de plantes sont entretenues autour des habita- 

 tions parce que l'homme avant d'aller dans la. forêt s'en frictionne lé 

 corps pour faire des chasses fructueuses. 



Il existe enfin, plantée près de la porte de certains habitants, sou- 

 vent à côté de débris humains, reliefs d'anciens repas de combats, une 

 petite herbe qui jouit de propriétés encore plus merveilleuses, témoi- 

 gnant que la barbarie et la poésie peuvent parfois marcher de pair. 

 Celui qui porte sur lui une feuille de cette plante — et je me demande 



