LES POPULATIONS DE LA FORET 93 



où il peut la mettre puisque ces gens vont tout nus — sera aimé de 

 toutes les femmes qu'il rencontrera sur sa route et ces femmes n'iront 

 pas avec un autre homme. Je traduis littéralement ce que m'a dit l'in- 

 terprète à l'aide duquel j'interrogeais le possesseur d'une si précieuse 

 panacée. 



Enfin, il existe encore dans chaque cour deux très beaux Crinum 

 (C. Sanderianum et C. Giganteum) vivant à l'état sauvage le long des 

 cours d'eau, mais transplantés autour des habitations. Le premier a 

 de grandes fleurs comme des tulipes, à lobes du périanthe blancs 

 rayés de rouge au milieu, le second a des grandes fleurs d'un blanc 

 immaculé comme certains lis. Ces plantes bulbeuses ne sont pas culti- 

 vées à cause de leurs fleurs, mais parce qu'elles possèdent aussi 

 quelque propriété fétiche que mon guide avait oubliée ou qu'il n'a pas 

 voulu me révéler. 



La floriculture dans notre vieille Europe et en Orient aurait-elle 

 une pareille origine et les fleurs avant d'être cultivées pour leur beauté 

 l'étaient-elles pour leurs vertus merveilleuses? Un grand nombre d'es- 

 pèces alimentaires sont en outre cultivées dans chaque village, nous 

 les avons énumérées dans le précédent chapitre, mais elles sont repré- 

 sentées par si peu d'exemplaires qu'elles n'empêchent pas les habi- 

 tants de mourir de faim. 



Je me garderai bien de porter un jugement sur les habitudes et 

 sur la psychologie de ces peuples de la forêt congolaise. J'ai vécu trop 

 peu de temps au milieu d'eux et il faut bien avouer que rien n'est plus 

 difficile que de pénétrer les mœurs de ces êtres primitifs. Que de 

 légendes répandues sur leur compte ! Ils sont tous anthropophages, 

 c'est incontestable, mais de là à déclarer qu'ils tuent pour le plaisir de 

 tuer, qu'ils engraissent leurs victimes, qu'ils les font mourir après 

 d'atroces supplices dans un but de raffinement culinaire, il y a loin. 

 Seuls quelques missionnaires et de nombreux miliciens sénégalais af- 

 firment avoir surpris des scènes de ce genre, mais de telles affirmations 

 sont au moins suspectes. Comment ces peuplades vont-elles se compor- 

 ter au contact des Européens ? Seraient-elles réfractaires à une admi- 

 nistration prévoyante qui les protégerait et leur garantirait la jouissance 

 de leurs cultures, ne leur imposerait point de corvées arbitraires, mais 

 un impôt raisonnable ? Il est impossible de le dire aujourd'hui encore. 

 Au moment où nous avons remonté l'Oubangui, les Bondjos, comme 

 les Banziris et les Sangos devaient surtout connaître l'Européen et son 



