96 L'AFRIOUE CENTRALE FRANÇAISE 



11. LES BANDAS 



Origine. — Le plateau de grès horizontaux qui s'étend à la limite 

 des bassins du Chari, du Congo et du Nil, avec ses tables déchiquetées 

 en falaises, creusées de grottes et de cavernes qui ont servi d'abri 

 aux primitifs, fut probablement le berceau des Bandas. Ils y vivaient 

 en troglodytes soit par origine, soit par nécessité. Ils trouvaient en 

 effet dans les rochers des moyens plus faciles de protection contre 

 l'ennemi. Cependant les razzias des Arabes se répètent au point de 

 déterminer les premiers exodes qui se portèrent vers l'Ouest. 



Puis ce furent les colonnes de Rabah qui mirent le pays à feu et à 

 sang. Puis vint Senoussi. En quelques générations, des tribus entières 

 disparurent ou furent réduites en esclavage. Ainsi les anciens habitants 

 des kagas Djé et Toulou sont actuellement tous captifs de Senoussi ou 

 ont été vendus par lui. Les Mbatas du kaga Bongolo sont prisonniers 

 du sultan ou remis par lui dans une demi-liberté. 



D'autre part l'exode devant le conquérant acheva de briser l'unité 

 banda. Les Ngaos qui vivent à l'Ouest du Gribingui ont la même ori- 

 gine que les Ngaos des sources du Bangoran. A vrai dire, cette unité 

 n'avait jamais été bien forte. Même avant l'invasion musulmane, les 

 tribus étaient désunies, et souvent en guerre. Encore maintenant, les 

 Bandas proprement dits, esclaves de Senoussi, détestent les Ngaos 

 d'Ara, bien qu'ils soient soumis au même maître. 



Gouvernement. — La race banda n'a pas d'unité sociale. Un 

 seul mot abbréviatif nda sert à désigner la tribu (kanda), le village 

 (maranda), la maison (ndenda). Ces divisions n'existent en effet que 

 dans des concepts affaiblis. Les chefs de tribus n'ont jamais eu de 

 réelle autorité, sauf deux, Pombolo, chef des Ungourras et Ouangandji, 

 chef des Ngaos. 



Les villages ont plus de cohésion et pourtant les chefs n'ont 

 encore qu'une autorité très relative. M. Gentil n'en a trouvé que deux 

 Griminton chez les Ungourras qui n'avait qu'un très petit commande- 

 ment et Ouangandji, chez les Ngaos. Le chef de village ne prend de 

 décision importante qu'après un palabre où prennent part tous les 

 hommes à partir de 14 ou 15 ans. La discussion n'y commence qu'après 

 le tamtam et l'absorption de bière obligatoires. Avant l'arrivée des 



