108 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



atteignent parfois l m ,50 de haut et sont couvertes d'ornements, n'exis- 

 tent pas dans les villages mandjias du territoire civil du Chari : signe 

 du recul de cette civilisation. Ensuite ils ont été refoulés vers les sources 

 delà Kémo par les Foulbés de l'Adamaoua et une population guerrière 

 du bassin de la Ouam, les Ngaos. De plus Senoussi, avant l'arrivée des 

 blancs, est venu leur faire la guerre jusqu'au pays des Mbrous de Diou- 

 ma. L'on sait ce qu'impliquent d'atroces misères ces invasions afri- 

 caines : les razzias constantes, le rapt des femmes et des enfants, les 

 maladies qui sévissent sur les vaincus affamés et harassés, le canniba- 

 lisme qui attend les prisonniers de guerre. Réduits actuellement à 

 60 000 habitants soumis à notre autorité, ils ne se sont pas remis de 

 ces souffrances, loin de là. Au poste de la Nana, M. Chamarande 

 eut l'obligeance de nous mettre en rapport avec Makourou, l'un des 

 plus importants chefs Mandjia de la contrée, le seul peut-être ayant 

 sur ses administrés, fait rare chez ces fétichistes, une influence suffi- 

 sante pour les commander en notre nom. Le personnage est intéressant 

 à présenter. 



Makourou était ce chef mandjia, dont Gentil avait eu l'appui à 

 sa première mission au moment du montage du Léon Blot. Dans mon 

 imagination, pour qu'un tel chef eût un prestige si réel ce devait être 

 quelque roitelet d'une tenue majestueuse. C'était aussi l'avis de Courtet. 

 Notre ahurissement fut grand en voyant paraître un petit vieux à la 

 peau ridée, l'air abruti et dans la tenue la plus hilarante que j'aie 

 jamais vue en Afrique. Makourou portait un pantalon d'artilleur en 

 drap noir que quelque soldat facétieux lui avait sans doute abandonné 

 en échange d'un couple de poulets. Le pantalon, beaucoup trop grand, 

 était largement relevé au bas et au haut il avait dû l'attacher avec un 

 lien d'écorce en guise de ceinture. Il avait mis en outre une tunique 

 d'Européen, d'une blancheur immaculée avec des boutons métalliques 

 d'infanterie coloniale, cadeau de quelque marsouin. Sa tête était mal- 

 heureusement nue et il attendait sans doute un casque de pompier pour 

 compléter sa tenue de gala. Car il n'était pas douteux que ce brave 

 Makourou eût mis ce qu'il avait trouvé de mieux dans sa garde- 

 robe pour nous recevoir. Après les salutations d'usage, il chercha à 

 m'apitoyer sur la misère du temps, ce qui était relativement facile, 

 puis il me proposa à brûle-pourpoint de me présenter ses femmes, 

 chose à laquelle j'aquiesçai. C'est un usage assez répandu en Afrique 

 dans les pays fétichistes. Bientôt elles arrivèrent deux par deux, mili- 



