112 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Le tubercule a la forme d'un disque et atteint parfois la dimension 

 d'une soucoupe. Il paraît qu'il faut vraiment mourir de faim pour en 

 consommer. 



Mais les Mandjias faisaient surtout usage du tubercule d'un Dios- 

 corea sauvage, à tiges épineuses et à feuilles composées de trois folioles. 

 Les tubercules sont formés de plusieurs renflements digités ; il fallait 

 faire des trous profonds de plus de 40 centimètres pour les déterrer, 

 aussi les hommes valides inoccupés ainsi que les femmes et les enfants, 

 passaient, en cette saison, le plus clair de leur temps à faire cette cueil- 

 lette à travers la brousse. Le soir ils revenaient avec de pleins paniers 

 de cette igname, et les femmes s'occupaient tous les jours suivants aies 

 préparer suivant le procédé qui a été expliqué plus haut. Il existe en- 

 core une autre igname sauvage, celle-là à feuilles entières, vivant dans 

 les endroits frais et très boisés qui est aussi très recherchée. 



Les tubercules étaient enterrés à plus d'un mètre de profondeur 

 mais ils étaient d'une taille extraordinaire. Quelques-uns atteignaient 

 la grosseur du bras et pouvaient être confondus avec ceux du Diosco- 

 rea alata cultivé. Un jour notre cuisinier fit cette confusion. Il avait 

 acheté aux indigènes un de ces gros tubercules et nous en avait fait 

 cuire un plat en guise de pommes de terre. Malgré une cuisson pro- 

 longée, les morceaux avaient conservé une grande amertume. Les boys 

 en mangèrent beaucoup contrairement à nos conseils mais n'en furent 

 pas incommodés. 



Les Mandjias font encore usage des jeunes feuilles de quantité 

 de plantes de la brousse : feuilles de jute et de corchorus, écorces d'un 

 Grewia, feuilles d'un Pterocarpus, gommes de différents arbres. Nous 

 les avons vu préparer de l'huile avec les graines d'une Cœsalpiniée nou- 

 velle voisine du genre Tetrapleurd. 



Ils mangent les limaces, les grenouilles, tous les petits mam- 

 mifères qu'ils peuvent capturer, enfin une grande quantité d'insectes 

 et notamment les termites ou fourmis blanches dont ils ramassent 

 des paniers entiers, à l'hivernage lorsque les mâles prennent leur vol. 



Malgré ces quelques ressources supplémentaires ils sont tous prodi- 

 gieusement maigres, et les épouses de Makourou furent les seuls per- 

 sonnages non affamés que nous rencontrâmes. J'ai vu des mères intro- 

 duire de force des calebasses d'eau dans la gorge des enfants pour les 

 faire taire lorsqu'ils suçaient en vain leurs seins taris. 



Le cannibalisme est ici une conséquence de la misère. Aussitôt pris, 



