122 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



pour en obtenir des raisins, soit en les employant comme porte-greffes 

 pour la vigne de nos pays. 



Ces mêmes ampélidées et des espèces voisines avaient attiré déjà 

 l'attention il y a une trentaine d'années sous le nom de Vignes du Sou- 

 dan. Des graines en furent rapportées du Haut-Sénégal par Th. Lé- 

 card et mises dans le commerce au moment où le phylloxéra dévastait 

 le midi de la France. Beaucoup de personnes virent dans ces plantes 

 la panacée pour reconstituer les vignobles anéantis. Il fallut la mono- 

 graphie du célèbre ampélographe J.-E. Planchon (1) pour remettre 

 les choses au point. A la suite d'une étude approfondie de ces plantes, 

 il montra qu'il n'existait pas de véritables vignes en Afrique tropicale, 

 mais d'autres ampélidées appartenant les unes au genre Cissus, les 

 autres à un genre nouveau Ampelocissus. C'est à ce dernier qu'il faut 

 rapporter les vigiles de Lécard, de Chantin, de Faidlierbe, dont la noto- 

 riété fut grande vers 1884. Ce sont des plantes admirablement adaptées 

 aux plateaux soudanais, arides pendant six mois chaque année. Elles 

 possèdent des tubercules fusiformes et charnus enfoncés profondément 

 dans le sol. Aux premières rosées, des pousses herbacées sortent de 

 terre et rampent sur le sol ou s'attachent aux herbes ou aux arbustes 

 voisins à l'aide de leurs vrilles. Quelques espèces ont des tiges char- 

 nues qui ne se lignifient que très tard. Elles fleurissent à l'arrivée des 

 pluies et les fruits noirs ou d'un rouge noirâtre mûrissent à la fin de 

 la saison des pluies, c'est-à-dire à l'époque où nous nous rendions au 

 pays de Senoussi. Les feuilles sont alors ordinairement tombées. Les 

 oiseaux mangent les baies et sèment les graines sur les plateaux, dans 

 les rochers et le long des rivières, stations où vivent de préférence ces 

 plantes. Peu de temps après, les tiges aériennes se dessèchent; l'in- 

 cendie des herbes passe, les consume et de nouveau le tubercule émet 

 des pousses au printemps suivant. Il serait impossible de cultiver en 

 France des plantes ayant un mode de vie si spécial. Il est aussi fort 

 douteux qu'un greffage de vigne vraie prenne s'il était fait sur ces 

 espèces. 



Les Ampelocissus se distinguent des vignes (Vitis) par les carac- 

 tères suivants : 



Les quatre ou cinq pétales sont libres, étalés au moment de la 



(1) In Alphonse et Casimir de Candolle, Monographiœ Phanerogarum, vol. V ', 

 Ampelideae, Paris, 1887. 



