130 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



la Mindja, sur la limite des bassins du Nil et du Chari, un agent de 

 Ziber-Pachà qui, en compagnie d'un roi kreich, emportait du pays 

 Banda des charges d'ivoire et traînait une longue file d'esclaves. 



Le père de Senoussi (1), Abou-Bakar, était l'un de ces traitants 

 qui rassemblaient et plus souvent razziaient l'ivoire et les esclaves dans 

 les plaines du Dar-Kouti. Abou-Bakar appartenait à la famille royale 

 de Baguirmi ; son grand-père, Naïm, était le frère d'Ab-del-Kader, le 

 frère aîné de Gaourang qui régnait à Massénya avant l'invasion rabiste. 

 Malgré cette descendance, ce n'était que l'un de ces chefs de zéribas 

 qui pullulaient aux confins du bassin du Nil. 



Des rapports fréquents existaient certainement entre Ziber-Pacha 

 au Soudan égyptien et les traitants installés plus à l'O. comme Abou- 

 Bakar. Les trafiquants du Kouti connurent donc les grands événements 

 qui s'accomplirent au Soudan égyptien après la conquête du Dar Four 

 par Ziber (1874) (2), c'est-à-dire son exil au Caire, la nomination de 

 Gordon-Pacha aux fonctions de gouverneur général du Soudan égyp- 

 tien, la révolte de Suliman-Bey, fils de Ziber et sa mort (1879) ; enfin 

 la campagne de R. GEssr, officier italien au service de l'Egypte, qui 

 s'efforça de réprimer ce soulèvement, et celle de Lupton-Pacha chargé 

 de poursuivre les chasseurs d'esclaves jusqu'aux limites du Nil et de 

 l'Oubangui(1880), au cœur des pays Ferlitoù nul blanc ne s'était encore 

 aventuré. 



Par un pur hasard, l'expédition de Lupton, au lieu de s'avancer 

 du Dar Four directement vers l'O. où vivait Senoussi, se dirigea vers 

 le S.-O. pour atteindre le Haut-Oubangui. Les trafiquants du Dar 

 Kouti échappèrent à la répression. Bientôt la révolution mahdisle 

 balayait tout le pays, qui pendant 15 années, resta complètement 

 fermé, jusqu'au jour où les expéditions Liotard et Marchand péné- 

 trèrent de nouveau dans le Bahr-el-Ghazal. Ces 15 années ont été mises 

 à profit par Senoussi pour se reconstituer un Etat. De petit trafiquant il 



(1) Senoussi n'est nullement d'origine arabe, mais c'est l'usage des pays 

 Ferlit d'appeler Arabes tous les Musulmans venus du N., quelle que soit leur 

 origine. 



(2) Pendant mon séjour à Ndellé j'ai eu l'occasion de causer à de nom- 

 breux noirs islamisés qui avaient vécu dans l'entourage de Ziber-Pacha. L'un 

 d'eux se rappelait même avoir vu un blanc compagnon d'Abd-es-Samat et ayant 

 comme moi la manie d'examiner les plantes qu'il rencontrait dans le bled. Le 

 voyageur auquel il faisait allusion était sans aucun doute G. Schweinfurth, le 

 grand explorateur allemand qui séjourna à Dem-Ziber en 1870. 



