LE SULTAN SENOUSSI 131 



est devenu fondateur d'un véritable empire au moment même où toutes 

 les puissances du centre africain s'écroulèrent ou s'émiettèrent. Chose 

 curieuse, ce n'est point avec les débris d'autres sultanats qu'il a formé 

 le sien, mais il l'a constitué de toutes pièces dans un pays presque neuf, 

 je veux dire où aucun chef musulman n'avait encore asservi les arbo- 

 ri gènes. 



Il est intéressant de voir comment Senoussi sut s'associer à la for- 

 tune de Rabah, en acceptant une position toute subordonnée, jusqu'au 

 moment où il crut possible de se séparer de lui et nécessaire de ne 

 point l'imiter dans la lutte contre les Européens. Vers 1888 Rabah, 

 avec une petite armée constituée aux dépens des dernières troupes du 

 Suliman-Bey, envahit le Dar Rounga et le Kouti. Il n'agissait, ni au 

 nom de Ziber, toujours retenu en Egypte, ni au nom du Madhi avec 

 lequel il n'avait point de rapports. Il venait simplement chercher for- 

 tune pour son propre compte et tenter de se créer un Empire africain 

 comme l'avait fait quinze ans plus tôt son maître Ziber. A cette époque 

 Abou-Bakar venait de mourir et son fils, Mohammed Senoussi, âgé 

 d'une trentaine d'années, avait pris sa place comme chef de zériba. 

 On a dit que Senoussi avait fui à l'arrivée de Rabah au Kouti (1). C'est 

 de cette arrivée, au contraire, que date sa fortune. Il était alors de 

 condition modeste, mais trafiquant habile il sut gagner les bonnes 

 grâces du conquérant en lui procurant de la poudre et des capsules 

 que Rabah n'avait pu obtenir directement du Ouadaï. 



Le chef le plus important du pays résidait à Kalé (ou Kalia) au 

 centre du Kouti. C'était le fils de Mohammed Koubeur, originaire lui 

 aussi du Baguirmi et apparenté avec Senoussi et Gaourang. On le regar- 

 dait communément comme sultan du Dar Kouti. Son père, Gouni, avait 

 pour père (de même que la mère d' Abou-Bakar) Naïm, le neveu du 

 sultan Abd-el-Kader, selon le récit que le petit-fils de Koubeur écri- 

 vit pour nous : 



Abd El Mountaleb En Roungaoui, fils de Mohammed Koubeur, possé- 

 dait le Kouti et tous les Tambagos ; tous les Mbagas, les Routos lui étaient 

 soumis. Les commerçants Baguirmiens, lesRounga, Chéré, Toudjeur, Man- 

 gélé lui obéissaient. Rabah arrive, il arrête le descendant de Koubeur, lui 

 met les grosses chaînes, lui prend toutes ses armes, environ trois cents fusils. 

 De chagrin il meurt et Senoussi qui était avec Rabah comme El Hadj Tokeur 



(1) G. Dujarric, La Vie du sultan Rabah (1902), p. 29. 



