LE SULTAN SENOUSSI 133 



puisque Senoussi, une première fois, en se mettant sous le protectorat 

 de la France (janvier 1898) avait affirmé à Gentil « que Rabah seul 

 était responsable, car il avait ordonné le massacre de nos compatriotes 

 pour s'emparer des fusils ». Plus lard, à la demande de Destenave, 

 Senoussi avait encore juré sept fois sur le Coran qu'il n'était point cou- 

 pable. Les deux commissaires du Gouvernement avaient accepté ces 

 explications et pardonné au nom de la France : personne n'avait donc 

 à y revenir. Cependant les détails du massacre n'en restaient pas 

 moins très obscurs. Les bruits les plus outrageants pour la mémoire 

 de Crampel étaient répandus par beaucoup de Congolais qui l'avaient 

 connu. Je voyais là un fait historique à éclaircir et j'avais aussi le vague 

 espoir de recouvrer les papiers ayant appartenu à la mission. 



En d'autres circonstances assez analogues, Nachtigal, pendant 

 son séjour au Ouadaï, avait demandé au roi Ali des explications sur les 

 circonstances de la mort de l'explorateur Edouard Vogel, assassiné 

 traîtreusement à Abeschr en 1856 et il n'avait pas été inquiété pour 

 cela. L'essentiel était de conduire les négociations avec habileté et pru- 

 dence. J'en parlai à M. Gregk qui me conseilla vivement de ne jamais 

 amener devant le sultan la conversation sur ce sujet par crainte de l'in- 

 disposer contre nous. Senoussi était extrêmement susceptible et ce 

 serait folie de raviver ses souvenirs sur Crampel. II me promit par 

 contre de rechercher d'autres sources d'informations sans éveiller l'at- 

 tention de l'entourage de Senoussi qui, à sou avis, était véritablement 

 responsable du meurtre. 



Par l'intermédiaire de M. Grech, je pus interroger à diverses 

 reprises deux indigènes qui, sans avoir été témoins du drame, disaient 

 en connaître les péripéties, car ils vivaient au Kouti au moment de la 

 fin tragique de la mission. L'un d'eux était Tom, ancien soldat rabiste 

 devenu garde de milice à notre service, l'autre un jeune Baguirmien, 

 d'une trentaine d'années, petit-fils de Koubeur. Son père, le prédéces- 

 seur de Senoussi, comme sultan du Kouti, était mort en prison quinze 

 jours après Crampel et comme le jeune homme avait encore quelques 

 partisans à cette époque on l'avait tenu au courant des événements. 

 Leurs versions concordaient presque complètement : d'après eux, la 

 mission fut d'abord bien accueillie au Kouti. Elle y séjourna quelque 

 temps. Crampel voulait aller au Dar Rounga. Senoussi reculait le 

 départ de jour en jour. Enfin il lui procura des porteurs et la mission 

 se mit en marche. Le jour môme de son départ, après s'être arrêté à 



