144 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Enfin les réceptions terminées, ceux des conseillers qui ont des 

 fonctions à remplir au dehors se retirent avec la permission du maître, 

 mais ils se retrouveront au moment du premier repas. Ceux qui restent 

 avec le sultan, l'entretiennent des affaires courantes, lui apprennent ce 

 qu'ils ont entendu ou vu dans la ville. La venue d'un étranger, d'une 

 caravane est commentée. II paraît que pendant les deux mois qui ont 

 précédé notre arrivée à Ndellé, notre voyage que j'avais fait annoncer 

 au sultan a été l'objet de rapports quotidiens. Le sultan s'entretient 

 parfois à part avec un homme de confiance, soit Allah Djabou, soit 

 El Hadj Tokeur, de ses affaires personnelles, de ses relations avec les 

 princes voisins. Cela se poursuit jusqu'à 10 heures. Les jeunes domes- 

 tiques apportent alors dans des calebasses la nourriture préparée par 

 les femmes dans l'intérieur du palais, ainsi que des petits récipients 

 d'eau. Le tout est servi sur de longues nattes qu'on étend sur le sol. 

 Le repas du matin commence et se poursuit dans le plus grand calme. 

 Les convives se réunissent par groupes de quatre oucinqens'éloignant 

 plus ou moins du maître suivant le rang qu'ils occupent ; Senoussi 

 lui-même place près de lui deux ou trois des plus intimes qui mangent 

 au même plat. Habituellement tout le conseil, tous les chefs qui 

 dépendent du sultan assistent au repas du matin ainsi qu'au repas du 

 soir. C'est ce qui explique qu'on consomme autant de vivres au 

 Ta ta. 



L'après-midi, le sultan fait la sieste jusqu'à 2 ou 3 heures. Resté 

 seul, il rentre au harem où seul El Hadj Abdoul, sorte de vizir et d'in- 

 tendant, a le droit de pénétrer avec lui. A part cette exception, nul 

 homme ne peut pénétrer dans cette partie secrète du palais, et comme 

 conséquence de cette interdiction, on n'a pas cru devoir recourir à la 

 surveillance d'eunuques. Si nul, hors les concubines, leurs suivantes et 

 leurs enfants ne loge au tala, il n'en est pas moins occupé par toute 

 la tribu. Un tirailleur qui y allait souvent jadis m'a affirmé y avoir 

 vu 50 ou 60 concubines de Senoussi, non comprises les femmes hors 

 d'âge. Les enfants sont aussi fort nombreux. 



Adem, l'aîné de ses fils, a 26 ans. Trois autres ayant de 15 à 22 ans, 

 portent les armes aux revues de tabour et caracolent à la fin de ces 

 solennités. Enfin six ou huit autres, âgés de 12 à 16 ans, assistent en 

 armes au tabour, mais ne montent pas à cheval. Senoussi aurait enfin 

 cinq ou six enfants tout petits. Personne, sauf les mères, ne s'occupe 

 de ces enfants. D'ailleurs, dès leur puberté, les fils quittent le Tata 



