148 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



du pays, de couleur blanche, car ici on ne connaît pas l'usage de la 

 teinture comme au Soudan. Il en est qui vont nu-tête, quelques Arabes 

 portent des turbans, d'autres ont des chéchias rouges données par nous 

 et j'en ai vu un se parer d'un chapeau de feutre mou. 



Les chefs eux-mêmes ont un accoutrement grotesque et misérable. 



La discipline. — La plupart des sultans soudanais sont loin 

 d'exercer sur leurs soldats l'autorité sanguinaire que l'on croit. Ils 

 pèchent au contraire plutôt par faiblesse. J'ai constaté que les bazin- 

 guers de Senoussi, qui nous escortaient dans le voyage de Gribingui à 

 Ndellé, étaient loin d'être aussi assouplis à la discipline que nos mili- 

 ciens. Au défdé du 15 décembre j'ai vu des soldats ne pas obéir immé- 

 diatement aux ordres de leurs chefs et Senoussi se lever pour aller les 

 bousculer sans qu'ils en parussent bien effrayés. D'ailleurs l'instruction 

 militaire qu'ils reçoivent est des plus rudimentaires ou plutôt ils n'en 

 reçoivent pas. A mesure que le sultan a un fusil de disponible il en 

 arme un nouvel esclave et peu à peu en voyant les autres celui-ci 

 apprend à s'en servir. Les seules peines disciplinaires des sultanats 

 sont la flagellation et la prison et on les applique assez rarement. 



Le Tàbour. — Le lendemain de la réception que nous offrîmes 

 à Senoussi et à sa suite, le sultan nous fit dire que le jour suivant il 

 donnerait un grand tabour en l'honneur de notre arrivée. On appelle 

 tabour chez les princes de l'Afrique centrale une sorte de mobilisation 

 de toutes les troupes ou plutôt une parade militaire comparable à nos 

 grandes revues d'Europe. 



Ce matin donc (15 décembre) à 8 heures, les tambours et clairons 

 du sultan ont résonné. Nous avons vu aussitôt déboucher de tous les 

 quartiers de Ndellé des bazinguers qui se réunirent sur la place 

 d'armes située à mi-distance entre le Tatadu sultan et le poste où est 

 la Résidence. 



Bientôt arrivèrent nos deux amis, les hadj fellatas El Hadj 

 Mahmadou Tokeur et El Hadj Abdoul. Le sultan les envoyait pour 

 nous prendre et nous conduire à la revue où il s'était déjà rendu. Il 

 était en grande tenue, assis sous un petit dais offert autrefois par 

 Toussaint Mercuri. Chaussé de souliers vernis, et vêtu, par dessus sa 

 gandoura blanche, d'un manteau de pourpre ; il avait la tête enveloppée 

 d'un immense turban d'une blancheur éclatante. Loin d'être grotesque 

 comme ses chefs sous ce costume d'apparat, c'est avec la meilleure 

 grâce qu'il s'est levé et est venu au-devant de nous. Il nous a fait asseoir 



