LE SULTAN SENOUSSI 149 



à sa gauche sur des sièges disposés sous un second dais. A sa droite, 

 accroupis sur le sable, se trouvent les marabouts et en particulier le chef, 

 Faki Haïssa (ou Faki ben Haïssa), enfin tous les notables non combat- 

 tants. Peu après, y prennent place aussi deux ambassadeurs arrivés la 

 veille du Ouadaï qui, introduits par Mahmadou Tokeur, remplissant 

 aussi les fonctions de grand maître des cérémonies, ont salué le sultan 

 en mettant les deux genoux à terre. A la gauche sont les gens de la 

 résidence, nos miliciens, les hommes de M. Jacquier (1). Devant nous 

 les troupes sont disposées sur quatre rangs et s'étendent sur une 

 longueur de 500 mètres environ. (Courtet a compté dans le défilé 1416 

 guerriers). Derrière nous sont les gardes du sultan tous munis de 

 fusils à tir rapide, enfin en arrière éparpillés de tous côtés des esclaves 

 armés de lances. A l'extrême gauche de la troupe, près de nous, se 

 trouve la première compagnie, avec la bannière verte du sultan. 



La musique, composée d'une douzaine d'exécutants, joue une 

 marche pas trop assourdissante (malgré la présence de deux ou trois 

 immenses cornes en ivoire). Puis le défilé commence ; il s'effectue sur 

 deux, puis sur quatre rangs et se renouvelle quatre fois de suite. La 

 première fois les hommes portent l'arme sur l'épaule droite, la deuxième 

 fois ils tiennent l'arme inclinée presque horizontalement en la tenant de 

 la main gauche, appuyée sur l'avant-bras étendu ; la troisième fois 

 ils défilent au port d'arme, enfin au dernier tour l'arme est placée 

 sur l'épaule gauche. Les tambours et clairons marquent la cadence, 

 aussi les hommes marchent assez régulièrement en passant devant 

 nous, mais presque tous font à chaque pas un mouvement du corps et 

 de la tète des moins harmonieux. D'ailleurs dès qu'ils se sont éloignés, 

 la confusion s'introduit dans les rangs et l'on voit au loin des compa- 

 gnies entières courir en désordre pour rattraper leur place. Seules la 

 première section de la compagnie du sultan commandée par Aba-Azo, 

 drapé d'un manteau noir, et la section d'Adem où se trouvent les fils 

 du sultan sont passables. Le défilé a duré environ une heure, il s'est 

 terminé par des fantasias, des tirs et des sonneries exécutées par les 

 fanfares de chaque compagnie. Ces dernières emploient des clairons 

 donnés autrefois par M. Gentil, des tambours indigènes, des trompes 

 gigantesques formées de défenses d'éléphants, enfin des fifres. A côté 

 du sultan se trouve en outre un immense tamtam creusé dans un tronc 



(l) Directeur de la société commerciale « La Kotto », à Ndellé. 



