160 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



discuter la question de la délivrance des « esclaves de case » ; mais 

 laisser continuer la chasse à l'homme par un négrier qui arbore 

 notre drapeau serait une honte et une inconséquence impardonnable. 



Senoussi du reste sait fort bien notre manière de voir et il est trop 

 intelligent et trop avisé pour ne pas comprendre qu'il a tout intérêt à 

 abandonner un commerce que nous trouvons illicite. Malheureusement 

 les nombreux courtisans qui vivent près de lui des libéralités que 

 leur procure la chasse à l'homme, font tous leurs efforts pour main- 

 tenir un système dont l'écroulement serait leur ruine. Ils cherchent à 

 l'attacher au passé en lui rappelant les préceptes du Coran qui pro- 

 clament guerre sainte l'extermination des païens et qui recommandent 

 la politique de duperie à l'égard des Roumis. 



Il ne faut pas l'oublier, ses États confinent au Ouadaï et au Dar 

 Four, les deux seuls pays, avec le Maroc, où subsistent des gouverne- 

 ments esclavagistes, hostiles à la civilisation occidentale. Or Senoussi 

 sait fort bien qu'en cas de conflit avec nous, il trouverait asile et pro- 

 tection dans les contrées situées au N. du Kouti. Il connaît toutes 

 les clauses de la convention franco-anglaise du 21 mars 1899 qui attri- 

 bue le Ouadaï à la France et le Dar Four au gouvernement anglo-égyp- 

 tien. Oui lui a appris l'existence de cette convention? Je l'ignore, mais 

 un jour il en discuta les termes avec moi. Il ne comprend pas pourquoi 

 l'Europe laisse faire librement au Ouadaï et au Dar Four ce qu'elle 

 interdit ailleurs. Du fait que nous laissions en 1902 et 1903 les Oua- 

 daïens venir piller les villages Saras à quelques jours de nos postes 

 militaires impuissants, et enlever les jeunes hommes valides et les 

 femmes comme esclaves, comment lui, notre protégé, ne se serait-il 

 pas cru le droit d'agir de la même manière? 



Nous tenons, certes, le plus grand compte de sa mentalité de 

 musulman. Ce que notre morale, notre sensibilité et notre intérêt 

 désapprouvent lui semble, dans son âme fruste, absolument légitime 

 et même nécessaire. Que de fois lui ou El Hadj Tokeur ont cherché à 

 me convertir à leur manière devoir ! « Que ferions-nous sans esclaves, 

 me disait ce dernier? Où voudrais-tu que le sultan prenne les porteurs 

 qui te sont nécessaires pour tes voyages? Qui cultiverait nos champs? 

 Regarde nos mains (et il me montrait ses bras minces de Foulbé), 

 penses-tu qu'elles soient assez fortes pour remuer la terre ? Où vou- 

 drais-tu que nous trouvions les bœufs que ton gouvernement nous 

 demande comme impôt si nous n'avions pas des esclaves à donner aux 



