162 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Baguirmi, c'esl-à-dire d'un pays où les princes régnants font encore 

 crever les yeux à leurs propres frères pour les mettre dans l'impossi- 

 bilité de tenter un coup d'état. A tout prendre, il est moins coupable 

 que certains conquistadors venus d'Europe. 



Il ne s'est jamais en effet montré hostile aux idées d'amélioration 

 que nous lui avons apportées. Nos résidents lui ont conseillé de faire 

 de l'agriculture, il a entrepris des cultures nouvelles, on lui a conseillé 

 de faire du commerce avec les blancs de l'Oubangui, il a accepté sans 

 aucune restriction la création d'une factorerie européenne par Mercuri. 

 Vers la fin de notre séjour à Ndellé, je vis un matin le sultan sortir en 

 grande pompe de son Tata, entouré de ses principaux courtisans, et 

 se rendre au milieu des cultures où sa lente d'apparat avait été installée. 

 Sous ses yeux 500 femmes commencèrent les travaux de défrichement 

 et d'ensemencement. 



Quelques hectares de terrain (1) furent consacrés pour la première 

 fois à la culture du riz en grand. Un mois plus tôt il avait récolté du 

 blé et il avait été aussi l'introducteur de celle culture. Les plantations 

 de sorgho allaient en s'étendant d'année en année et à l'époque de 

 notre séjour, elles couvraient déjà tous les environs de Ndellé sur 

 10 kilomètres de rayon. Quelques sujets du sultan s'adonnaient pour 

 son compte à l'élevage du bétail. Il fait venir tous les ans des trou- 

 peaux du Ouadaï et s'efforce de les acclimater autour de sa résidence. 



D'autres chassaient l'éléphant et lui rapportaient les défenses et 

 jusqu'à la viande boucanée. D'autres encore allaient récolter le caout- 

 chouc à plus d'une semaine de marche de la capitale. Enfin il se faisait 

 apporter du café, du poivre d'Ethiopie, du sel obtenu parle lessivage 

 des cendres de certaines herbes, de l'huile de palme, des fibres de 

 raphia, du poisson sec, etc. 



Lorsqu'il sut le but précis de notre voyage, Senoussi parut s'y inté- 

 resser. Il eut d'abord quelque peine à comprendre que nous fussions 

 venus de si loin uniquement pour parcourir des pays nouveaux et 

 en examiner les ressources. Je sus plus tard qu'il nous avait fait sur- 

 veiller dans les premiers temps, persuadé que nous étions venus pour 

 rechercher une mine d'or. En voyant notre zèle à recueillir des plantes, 

 à collectionner des animaux, à ébrécher les rochers pour prélever des 

 échantillons minéralogiques, il fut bientôt convaincu que nous formions, 



(1) Cinq hectares environ. 



