172 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



rougeàtrc est taillée à pic dans le grès horizontal dont les gigantesques 

 tables surplombent parfois notre sentier. Au-dessus, le plateau étend 

 à l'infini le même paysage de brousse calcinée chaque année ou de bois 

 de bambous presque impénétrables. Les rochers sont couverts d'aloès, 

 de Cissus et d'une grande euphorbe cactiforme à six côtes. Dans les 

 fissures la végétation est assez riche; les rameaux fleuris des lianes 

 pendent en longues guirlandes, où les racines des Ficus, tordues comme 

 des cables, vont chercher quelque crevasse pour s'y cramponner soli- 

 dement. De gros cynocéphales sautent en aboyant d'une table à l'autre; 

 des vautours planent sans cesse autour des précipices où sont dissi- 

 mulés leurs nids ainsi que ceux des hirondelles. 



C'est dans une anfracluosité de cette falaise qu'une tribu banda, 

 celle des Mbatas, forma un véritable village qui sut résister même aux 

 attaques de Rabah. Senoussi, en 1897 ou 1898, ne put venir à bout de 

 ses habitants que par la faim. Il transporta une partie des prisonniers 

 dans un nouveau village entre Ndellé et Mba. Les cavernes où se pro- 

 longea la résistance des Mbatas sont situées en un point de la falaise 

 où celle-ci atteint 85 mètres de haut. A 15 mètres au-dessus de la plaine 

 s'enfonce une première cavité, recouverte en grande partie par une 

 énorme table de grès épaisse de 10 mètres; au-dessus de celle-ci existe 

 une seconde série d'anfractuosités dont l'entrée est obstruée par des 

 poutres, sauf un étroit passage par où l'on ne peut pénétrer qu'en 

 rampant. Mais c'est surtout la terrasse inférieure qui fut habitée. Les 

 Mbatas avaient construit sur sa partie antérieure plusieurs cases dont 

 les débris sont encore reconnaissables. De plus ils pouvaient se réfu- 

 gier dans un couloir long de 30 mètres sur une largeur de l m ,50 et une 

 hauteur de 2 mètres, où une obscurité complète leur permettait de 

 se dissimuler facilement; l'eau y filtre goutte à goutte et vient s'accu- 

 muler dans un réservoir qui leur épargnait la peine et le danger de 

 descendre au ruisseau voisin. On trouve sur cette terrasse de nom- 

 breux vestiges qui prouvent la durée de l'habitat humain, mais aucun 

 objet préhistorique n'a été rencontré. Les troglodytes se servaient 

 d'instruments en fer, dont on relève les traces sur la roche, d'auges 

 en granité pour écraser le mil, de poteries, de sparterie. Par endroits 

 des monceaux considérables de coques de fruits, de débris de cuisine. 



plaine. Près des cascades du Maoro, nous avons remarqué des marmites de géant 

 profondes de 2 mètres. 



