EXCURSIONS AUTOUR DE NDELLE 177 



le fruit, semblable à un gland, est recherché par les indigènes, un arbre 

 immense (peut-être une Sterculiacée)où les premières branches naissent 

 à 30 mètres au-dessus du sol, V Eriodendron anfraciuosum que nous 

 n'avions plus vu depuis la Nana (1). Plus loin des rives le bambou 

 d'Abyssinie pousse en quantité et les chaumes de grands Andropogon 

 desséchés s'élèvent à 2 et 3 mètres. La galerie du Mi est beaucoup 

 moins importante : 50 mètres à peine et sa dépression ne remonte pas 

 à plus de 1500 mètres. 



Au confluent de ces deux ruisseaux les ruines disparaissent à demi 

 dans les bambous; le sol est couvert de pas d'éléphants et de buffles. 

 Le lata du sultan Mbélé, qui était situé dans le quartier Nord (2), est 

 presque recouvert par la brousse; les murs épais de m ,40 s'élèvent 

 à peiné à m ,50 au-dessus du sol, là où la trace n'en a pas totalement 

 disparu. On peut relever encore l'emplacement de 200 ou 300 cases 

 dont les murs n'ont plus que0 m ,30 à m ,60 de haut et les vestiges des 

 buttes où l'on plantait le mil et les patates (3). L'ensemble de ces habi- 

 tations pouvait s'étendre sur une centaine d'hectares, c'est-à-dire sur 

 une superficie comparable à celle de Ndellé : la population pouvait donc 

 être de 10,000 âmes. Ce peuple, dont la nature africaine aura bientôt 

 fait disparaître les dernières traces, était kreich, ainsi que son chef 

 Mbélé. Il s'était formé ici un centre commercial assez important sur 

 la route des sultanats de l'Oubangui à l'état ouadaïen du Dar Sila, où 

 les marchands arabes venaient acheter des captifs et envoyaient des 

 armes. Les guerres de Mbélé contre l'autre grand chef kreich Balda 

 fournissaient de nombreux esclaves au marché. Mbélé ne put résister 

 aux attaques de Senoussi(4) dont l'état, constitué selon les mêmes prin- 

 cipes et dans le même but, était mieux armé. En 1896, Mbélé fut obligé 

 de fuir ainsi que toute la population; il aurait fondé un petit sultanat 

 au S.-E., maintenant son indépendance à l'égard de Balda. 



(1) On m'avait signalé à Ara la présence du Poivre d'Ethiopie sur les bords 

 de la Gounda ; je ne l'ai point rencontré. Par contre le Piper Clusii fructifié 

 abonde. Il y a très peu de lianes à caoutchouc. 



(2) Il formait un carré de 100 mètres de côté. 



(3) Les seules plantes naturalisées qui aient subsisté sont le ricin et le 

 piment. 



(4) Les bazinguers de Senoussi prétendent que la destruction de la ville 

 remonte à quelques années auparavant ; leur maître n'aurait plus trouvé qu'à 

 glaner dans les ruines amoncelées par Rabah. 



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