178 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Mbélé se trouve presque à la limite des bassins du Chari, de 

 l'Oubangui et du Nil. 



A 5 kilomètres au S.-E. des sources de la Gounda, sous-affluent 

 du Chari, nous arrivons au milieu des bambous, à l'origine de la 

 Bâta qui va à l'Oubangui par le Bou, le Boungou et la Kotto. Une 

 grande clairière à sol argileux et couverte de plantes aquatiques actuel- 

 lement (1) à demi desséchées, avec encore çà et là des flaques d'eau 

 jaunâtre ; ce doit être un marais inabordable à l'hivernage. En cette 

 saison on y trouve en quantité les pistes de grands mammifères ; les 

 éléphants piétinent chaque jour si bien le marais que nos chevaux ont 

 grand peine à se tirer de ces fondrières ; les indigènes creusent des 

 fosses près de cette dépression pour capturer les buffles qui vont s'y 

 vautrer. Le marais se rétrécit ensuite en un ravin bordé d'arbres et il 

 se constitue un ruisseau où l'eau coule encore en cette saison. Nous 

 avons parcouru la brousse voisine, rencontrant quelques Borassus, 

 jusqu'à 4 kilomètres des sources. En ce point le ravin s'encaisse de 

 8 mètres dans l'argile jaune ; le ruisseau a 3 mètres de largeur et m 15 

 de profondeur, on y remarque de petits poissons. Une très belle gale- 

 rie (2), large de 80 mètres, renferme des arbres superbes dont les 

 troncs, çà et là renversés, viennent parfois barrer le ruisseau. 



Après cette étude, nous revenons à Mbélé pour nous diriger 

 ensuite au N., vers la Bakaka. Toujours l'interminable plateau de 

 grès et de roche ferrugineuse, où les éléphants déterrent les rhizomes 

 des bambous, et où l'on relève de nombreuses traces d'antilopes et 

 même de girafes. Nous franchissons divers affluents de la Gounda, le 

 Dirikaia et la Ngawala, qui présentent à peu près les mêmes carac- 

 tères : au bas de berges, hautes de 10 à 12 mètres, si abruptes que 

 les porteurs ont peine à passer, coule un ruisseau large de 2 à 3 mètres 

 actuellement et profond de ra ,15 à m ,20. Le lit est encombré de troncs 

 d'arbres morts dans la galerie épaisse (3). De là à la Bakaka nous tra- 

 versons un plateau ferrugineux, à peine en saillie sur le reste du pays, 

 (altitude : 797 mètres) : voilà ce qui constitue le « faîte » entre les 



(d) 20 janvier. 



(2) Le Coffea excelsa y est très commun. 



(3) Parmi les essences, citons le Tetrapleura Thonninyii, un Xanihoxylum 

 arborescent à tronc couvert de grosses épines, une Euphorbe cactiforme, dont les 

 rameaux sarmenteux s'élèvent à 7 ou 8 mètres et retombent à 1 mètre du sol, un 

 très grand Sansevieva, le Lahdolphia owariensis; le Coffea excelsa paraît manquer. 



