196 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



chées par le soleil, elles repoussent à l'hivernage d'une souche vivace. 

 Aussi les antilopes recherchent-elles ces pâturages d'autant qu'ils se 

 trouvent toujours au voisinage de l'eau. La prairie ou Koubou est en 

 effet marécageuse à l'hivernage, si bien qu'à la saison sèche le sol noir 

 se fendille parfois là où les mares ont stagné le plus longtemps (1). 



Cependant sachant que le Mamoun n'était plus qu'à quelques 

 kilomètres, nous prions Aïssa de préparer notre expédition vers ce lac 

 mystérieux dont on m'avait dit et l'étendue et la singularité des rive- 

 rains. A notre grande surprise, ces préparatifs furent très- simples; 

 quelques provisions seulement ; et Aïssa, le 19 mars, nous présenta 

 comme guide le chef des Goulla, cette population lacustre dont tout 

 Ndellé semblait craindre l'humeur belliqueuse. Or Semina et les deux 

 autres goullas qui devaient nous accompagner ne présentaient rien de 

 spécial, ni dans leur aspect, sauf la gracilité des jambes (2), ni dans 

 leur habillement, qui se composait, pour le chef, d'une blouse blanche 

 en coton grossièrement tissé, comme celles des bazinguers de Serioussi, 

 et pour les porteurs, d'une bande de coton passée entre les cuisses. 

 Sans Aïssa, j'aurais pris ces Goullas pour des Roungas, parmi lesquels 

 d'ailleurs ils vivent ici. 



Ce fut sous leur conduite que nous joignîmes le Bahap> Très 

 variable de dimensions, son lit n'avait au début de notre marche que 

 30 mètres de largeur et l'eau n'en occupait que 7 mètres avec à peine m , 30 

 de profondeur ; plus loin il s'étsde sur 50 à 60 mètres entre des berges 

 argileuses hautes de 4 mètres. L'eau coule là à pleins bords et semble pro- 

 fonde : sur le sable on observe des traces fraîches d'hippopotames et le 

 sillon laissé par la queue des crocodiles. Plus bas encore, le Bahap s'élar- 

 git encore davantage, jusqu'à 120 mètres, dont 20 seulement sont occupés 

 par l'eau. Puis le fleuve reprend ses dimensions normales et nos guides 

 nous annoncent l'arrivée au terme de notre exploration, le Mamoun . 



Sur la rive droite du Bahap, qui prend en aval le nom de Koumara, 

 et séparée de la rivière par une sorte de digue large de 20 mètres que 

 barrent deux déversoirs peu profonds, s'étend vers le N. une mare 

 en arc de cercle, large de 40 à 30 mètres et assez profonde pour que le 



(1) Ce genre de terrain s'appelle Pata en banda, Bodo en ndouka et Bogon- 

 dongou en bambara. 



(2) On sait que ce trait se retrouve chez les Danakil des marécages du 

 Haut-Nil. 



