198 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Irop dure : nous n'avons pas découvert, comme on nous l'avait fait 

 espérer, un lac semblable au lac Iro, mais nous avons reconnu un 

 complexe de marigots et d'étangs, intéressant par son absolue simi- 

 litude avec ceux du Niger moyen, entre Mopti et le lac Débo. 



Malheureusement, ce pays, le Dar Goulîa, est loin d'égaler en 

 richesse le Macina. Sans doute le riz viendrait à merveille sur ces 

 terres périodiquement inondées, mais il n'est même pas connu. Les 

 cultures se bornent au mil, aux haricots, à divers légumes, au coton 

 avec lequel les habitants tissent eux-mêmes la bande d'étoffe qui les 

 ceint. Point de troupeaux, en raison de la présence de la mouche 

 Boguéné, analogue à la tsé tsé (1) ; pas de lianes à caoutchouc. L'ivoire 

 serait le seul produit exportable ; les éléphants semblent fréquents si 

 l'on en juge par les empreintes, mais on sait combien le commerce 

 de l'ivoire est passager et aléatoire. Quant à la puissance d'achat des 

 indigènes, que peut-on proposer à une misérable population de 

 pêcheurs presque nus, dont le seul luxe est l'échange de quelques col- 

 liers de grosses perles bleues contre les vivres nécessaires aux carava- 

 niers du Dar Sila? C'est visiblement un pays en décadence. Autrefois, 

 dit-on, ils habitaient des villages sur pilotis etleurs pirogues sillonnaient 

 les étangs dont le poisson était le principal aliment. Mais cet habitat 

 lacustre ne les a point mis à l'abri des razzias de leurs puissants 

 voisins, les Roungas et les Karas, qui chaque année leur enlèvent des 

 femmes et des enfants pour les emmener en captivité. Avec leurs 

 sagaies, qu'ils forgent eux-mêmes, ils n'ont pu résister à ces pillards 

 armés de fusils. De là l'abandon des villages, l'émiettement en groupes 

 de deux ou trois familles qui se cachent en un coin de la brousse pour 

 tenter quelque culture : toute agglomération serait immédiatement 

 anéantie. 



Sur le point de disparaître, les Goullas se sont mis sous la pro- 

 tection de Senoussi, mais cette protection, nous le savons trop, ne peut 

 s'appeler que la régularité dans l'oppression la plus écrasante ; d'autre 

 part Ndellé est trop loin pour les défendre des incursions des Dar 

 Four. L'installation d'un poste français sauverait ce qui reste de ces 

 malheureux. 



(1) Les Arabes du Dar-Sila perdraient, au passage de cette zone maréca- 

 geuse infestée par la Boguené, le tiers du bétail et des chevaux qu'ils conduisent 

 à Ndellé. (D'après le capitaine Julien). 



