LE MOYEN-CHARI 237 



et quelquefois la végétation ligneuse s'établit sur l'emplacement. Plus 

 rien n'indique les traces d'une rivière. Les indigènes savent seulement 

 qu'en creusant des puits on trouve l'eau à une faible profondeur. Ainsi 

 au N. de 9°, presque toutes les routes de caravanes des Arabes ou les 

 sentiers de brousse des Kirdis suivent des traces de Minia ou bien les 

 coupent perpendiculairement de manière à les conduire d'un point d'eau 

 à un autre. Même lorsque la dépression d'une Minia n'est plus appa- 

 rente, on peut ordinairement suivre son cours en repérant les touffes 

 de Nauclea inermis qui le jalonnent. Cet arbuste, dont les racines 

 doivent vivre toute l'année dans la terre humide, ne s'éloigne point 

 des dépressions. Malgré ce précieux indice, il est parfois difficile de 

 retrouver le tracé de l'ancienne rivière. La pente n'existe pour ainsi 

 dire plus dans le lit des Minia ; parfois même après une très grande 

 pluie le trop plein d'une mare du lit remonte l'ancien thalweg. Le plus 

 souvent ce trop plein se répand sur les bas-fonds avoisinants qui se 

 transforment alors en marais étendus. 



Une multitude de culs-de-sac, parfois plus profonds que la Minia 

 même, y aboutit. Ce sont, ou les trous du lit primitif, ou même des bras 

 secondaires. Enfin il arrive que la Minia débouche dans un Firki c'est- 

 à-dire dans une grande plaine herbeuse sans arbres, transformée en 

 marais après chaque pluie, l'écoulement de l'eau ne s'effectuant pas. 

 Toutes ces causes font que la plupart des Minia ne sont point considérées 

 comme des lits continus par les indigènes mais comme des fossés sans 

 issues. Demandez à un noir où va et d'où vient la Minia qu'il vous 

 montre : neuf fois sur dix, il répondra qu'elle s'arrête à une faible dis- 

 tance en aval et en amont. Sur les relevés d'itinéraires faits par les 

 officiers du territoire du Chari, la plupart des Minia sont regardées 

 comme des communications entre mares. D'autres fois, les indigènes 

 font des réponses paradoxales : un jour ils vous diront que la Minia 

 Lomé s'abouche avec le lac Iro, un autre jour avec le Ba Koulfé ou 

 même avec le Bahr Chari. 



En cela d'ailleurs les indigènes n'ont point tort. Il n'y a plus de 

 doute pour moi que toute la plaine du Chari, depuis 9° N. jusqu'à la 

 latitude du Tchad et depuis probablement les marais de Toubouri 

 jusqu'au Mamoun, a formé une immense nappe lacustre à l'époque où 

 l'érosion des massifs montagneux de TE. et l'O. du Chari comblait 

 progressivement la dépression centrale du continent noir. Les sables 

 du Sahara lui-même seraient en grande partie constitués par les apports 



