252 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



grand Andropogon à larges feuilles molles couvertes de poils blancs, les 

 chevaux en sont très friands. 



Après m'avoir conduit à l'arbre où s'arrêta Maistre, les gens du 

 village m'accompagnent jusqu'à la demeure du chef, et c'est à l'ombre 

 d'un grand Ficus Kobo où ont couché précédemment Nachtigal, 

 les quatre blancs de la mission Maistre, enfin le capitaine Paraire 

 en 1901, que je me suis moi-même installé, et c'est là que le chef 

 vient me saluer. La conversation s'engage aussitôt sur ceux qui m'ont 

 précédé. La plupart des gens qui étaient là à l'époque du passage 

 de Nachtigal sont morts; un vieux se souvient cependant du blanc qui 

 accompagna autrefois le sultan du Baguirmi. Maistre a laissé un 

 souvenir un peu plus vivace. Il avait de nombreux sénégalais et les 

 habitants qui, pour la plupart, voyaient des blancs pour la première 

 fois, lui firent le meilleur accueil qu'ils purent. Le chef qui l'avait reçu 

 est mort depuis plusieurs années; son fils lui a succédé. Enfin le voyage 

 tout récent du capitaine Paraire est encore mieux connu. On s'excuse 

 de ne pouvoir me faire des cadeaux aussi importants qu'à lui, « mais 

 le village est pauvre en ce moment ». J'étonne d'ailleurs ces braves 

 gens en leur remettant le cabri qu'ils m'ont donné. Depuis quelques 

 jours, nous sommes comblés de victuailles et c'est vraiment inutile de 

 s'encombrer de provisions. C'est une fois de plus l'occasion de cons- 

 tater que les pays sont assez riches en ressources indigènes, là où les 

 Européens ne passent point d'ordinaire. 



Les habitants sont des Toummoks. On m'apprend d'ailleurs que 

 Niellims, Ndamms, Toummoks, Miltous, ne font qu'un, comme les 

 Saras, ils n'ont d'autres vêtements que le tablier de cuir ; les cheveux 

 sont généralement coupés ras. Parfois, quelques grisgris autour du 

 cou, toujours le couteau de jet sur l'épaule. 



J'évalue la population dePalem de 800 à 1.200 habitants. Les tapades 

 renferment de une à cinq cases et ne sont point aussi dispersées que 

 dans la plaine de Goundi, mais distantes seulement d'une trentaine 

 de mètres en général. La plupart sont réunies dans une vaste enceinte, 

 sorte de tata rudimentaire, constitué par une levée de terre glaise, 

 haute de m ,50 à 1 mètre, bordée en dehors par un fossé large, mais 

 peu profond. L'intérieur de l'enceinte mesure de 4 à 500 mètres de 

 diamètre. 



Le village ne paraît point manquer de cabris, de volailles, de 

 mil, d'arachides. J'ai compté une quinzaine de chevaux, il peut y en 



