CHAPITRE XI 

 LE LAC IRO 



I. Généralités. — II. En route pour le lac. — III. Pays des Goulfés ou Koulfés. 

 IV. Autour du lac. — V. Chez les Saras de l'E. et retour chez les Koulfés. 



I. GÉNÉRALITÉS 



Dans la zone des grandes plaines du Chari central comprises entre 

 la 9 e et la 11 e parallèle, la sécheresse sévit pendant des mois; on ne 

 trouve plus d'eau à partir de février jusqu'en juin que dans le Boun- 

 goul ou Aouk et le Bangoran. 



Le lit du Balir Salamat est presque partout à sec et conserve de 

 l'eau en permanence seulement en certains endroits parfois assez pro- 

 fonds pour que les hippopotames y demeurent toute l'année. 



Des flaques d'eau plus ou moins analogues, et plus ou moins 

 étendues existent aussi çà et là en dehors des lits fluviaux. Ce sont 

 des dépressions naturelles, sortes de cuvettes largement évasées sans 

 bord et sans lit précis. Les Djellabah et les Baguirmiens les nomment 

 raliat {rouhout, au pluriel) quand elles sont de dimensions modestes, 

 et Bahr, appellation appliquée aussi aux grands cours d'eau, quand 

 elles contiennent toute l'année une réserve d'eau importante. 



Ces Bahr et ces Rouhout sont connus de tous les trafiquants du 

 Baguirmi, du Ouadaï et du Kouti. Pendant plusieurs mois les cara- 

 vanes doivent s'astreindre à passer à proximité de ces points d'eau 

 où des villages sédentaires sont souvent établis, les peuples pasteurs 

 errants conduisent là leurs troupeaux, lorsque la sécheresse a fait 

 disparaître toute trace de végétation dans les plaines et tari les mares 

 et les ruisseaux des plateaux. Les abords des Bahr et des Rouhout 

 sont encore verdoyants en pleine saison sèche. Au fur et à mesure que 

 la dent des herbivores tond l'herbe, elle repousse. Elles sont fréquen- 



