LE LAC IRO 261 



tées non seulement par les animaux domestiques, mais encore par un 

 grand nombre de bêtes sauvages. Plusieurs espèces d'antilopes y foi- 

 sonnent. Le bord de ces cuvettes a un peu l'aspect de nos prairies 

 normandes vues en août et septembre, lorsqu'après la récolte des foins 

 le regain a poussé et couvre les prés, un peu humides, d'un court tapis 

 vert-jaunâtre sans fleurs et sans graminées fructifiées. Le nombre de 

 ces dépressions existant au S. du Baguirmi, du Ouadaï et du Dar Four 

 est très grand. 



Situées le plus souvent dans de grandes plaines au sol argileux 

 imperméable, presque sans pente, elles recueillent, à la saison des 

 pluies, l'eau tombée dans tous les environs, aucune rivière avec des 

 berges nettes ne draine ces pays. Après chaque pluie, l'eau les recouvre 

 et les transforme en vastes marais ; entre chaque touffe d'herbe, le sol 

 est fangeux et cède sous les pieds. En quelques jours cependant les 

 plaines s'assèchent, soit que l'eau s'écoule suivant les lignes de plus 

 grande pente mais sans cheminer dans un lit vers la dépression prin- 

 cipale, soit qu'elle s'évapore de ces multiples petites mares où elle 

 forme des flaques dormantes, ou bien elle se perd en terre. Dans les 

 endroits où la terre est un peu sablonneuse, il s'est creusé un grand 

 nombre de petits entonnoirs larges de quelques décimètres et profonds 

 d'un pied à peine. Mais le sol est souvent miné en dessous et manque 

 de solidité. Rien n'est plus laborieux que d'avancer à cheval sur ces 

 plaines après la pluie. Dans les endroits où la terre est franchement 

 argileuse et couverte d'une mince nappe d'eau, le cheval glisse 

 constamment et risque en tombant de déposer le cavalier dans le bour- 

 bier. S'il avance au contraire sur un sol perméable, il s'affaisse 

 presque à chaque pas et risque de s'enliser dans les innombrables fon- 

 drières où l'eau s'est engouffrée. Il n'est du reste pas possible de voir 

 le terrain sur lequel on avance, puisque des herbes drues croissent 

 partout en cette saison, qu'il y ait de l'eau ou qu'il n'y en ait pas. C'est 

 encore dans les dépressions où l'eau demeure plusieurs semaines consé- 

 cutives qu'il est le plus facile d'avancer. L'eau vient souvent jusqu'au 

 poitrail du cheval, mais on marche avec beaucoup plus de sûreté, car 

 le fond est solide. Aux graminées émergeant de l'eau, ont fait place 

 de petites plantes aquatiques flottantes dans lesquelles les pieds 

 de la monture ne risquent pas de s'embarrasser. Il faut cependant 

 avancer avec prudence, car ces marais peuvent conduire à quelque 

 rahat profond de plusieurs mètres. 



