262 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Nachtigal a narré les difficultés et le danger de la marche en 

 hivernage dans ces plaines avoisinant le Bahr Salamat (nommé Bahr 

 Korté au S. du Ouadaï) : « Ce ne sont que flaques d'eau et bouillie 



sans fond... on patauge dans la boue jusqu'aux genoux les bêtes 



enfoncent dans le bourbier jusqu'au ventre » (1). 



On suit la piste des hippopotames, croyant suivre celle des hommes 

 et on ne manque pas, après une pénible marche qui dure une demi- 

 heure ou plus, de se trouver dans un des séjours préférés de ces amphi- 

 bies, un grand bourbier caché par l'eau. Cependant, à la saison sèche, 

 le sol est dur et très praticable, surtout dans les endroits qui n'ont pas 

 été piétines par les éléphants ou les hippopotames. Les pieds de ces 

 animaux en enfonçant dans la boue y ont laissé des empreintes pro- 

 fondes qui entravent la marche même dans la saison où la terre est 

 devenue ferme. 



C'est dans une contrée semblable à ce pays Mangara dont les 

 mares avaient mis un terme à la tentative d'exploration de Nachtigal 

 vers le Kouti que Courtet et moi dûmes cheminer en pleine saison 

 des pluies pour atteindre le fameux lac Iro qui n'était alors connu que 

 par les vagues renseignements recueillis par l'illustre explorateur du 

 Ouadaï. Où Nachtigal n'avait pu pénétrer, nous nous obstinâmes à aller. 



II. 



EN ROUTE POUR LE LAC 



19 juin. — Partis fort tard du poste de Fort-Archambault nous 

 passons immédiatement l'Abiod dans une pirogue. Le fleuve est actuel- 

 lement large de 100 mètres environ et profond de 80 centimètres, la 

 rive gauche escarpée domine le niveau de l'eau de 10 mètres, sur 

 la rive droite au contraire de grands bancs de sables coupés de 

 chenaux s'étendent à perte de vue. L'eau commence à couler dans 

 quelques-uns de ces chenaux et j'observe par places de véritables amas 

 d'Azolla pinnata aux corolles rouges en ce moment et charriées par le 

 fleuve. 



Un village Horo est installé à proximité de l'Abiod et de ces che- 

 naux, les habitants raccommodent des filets ou se livrent activement à 



(1) Le Voyage de Nachtigal au Ouadaï, p. 46 et 47 (édition du Comité 

 de l'Afrique française). 



