272 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



c'est plus simple : la femme relève son soundou inférieur jusqu'à l'amener à une 

 obliquité suffisante, puis verse dessus le liquide, qui coule jusque dans la cavité 

 buccale. Ces dames ne dédaignent même pas de fumer la pipe, qu'elles s'intro- 

 duisent sur le côté à la place des commissures, car celles-ci n'existent plus guère 

 qu'à l'élatde souvenirs. Le poids des disques, à force de tirailleries tissus, donne 

 au bas de la face une forme pyramidale par suite de l'aplatissement des joues et 

 des arcades màchelières. Au-dessous des arcs zygomatiques, existe une dépression 

 surtout accusée chez les plus maigres. Le sillon naso-jugal est un fossé profond. 

 La voix prend une résonnance spéciale, on dirait une voix de ventriloque ! plus de 

 labiales, plus d'explosives, la parole n'est plus qu'un gargouillement de voyelles 

 pâteuses et nasillées. C'est la perfection dans le grotesque. Mais ça frise aussi le 

 malpropre à cause de l'écoulement constant de la salive qui ne trouve plus d'ob- 

 stacle et découle du soundou. Si la femme enlève ses appendices, elle devient 

 hideuse. A la place des lèvres, pendent deux longs anneaux de chairs violacées, 

 bourrelets irréguliers dont la surface interne est épidermisée. La bouche n'est 

 plus qu'un trou entre les maxillaires étendus par l'usure, aplatis par la pression, 

 et n'offrant presque plus traces de gencives. Au fond, on aperçoit la langue 

 pelotonnée et massive dans sa position naturelle de repos. La femme elle-même 

 en a honte. 



Cette mode aurait tendance à se perdre, et les jeunes femmes l'abandonne- 

 raient. Mais, dans le principe, me dit-on, un homme se respectant n'aurait pas 

 mangé de cuisine préparée par une femme sans soundou. Impossible de savoir 

 pourquoi. 



A Mantagoadé, les Kabas me disent que les Roùna et les Arabes, lorsqu'ils 

 viennent razzier périodiquement le pays, attachent par les lèvres les femmes 

 qu'ils capturent pour les empêcher de se sauver. Puis si elles sont jeunes ils pra- 

 tiquent un avivement des parties charnues pour que la marchandise ne soit pas 

 invendable. C'est possible, en somme, car cette grande plasticité des lèvres est 

 probablement la cause de la déformation. Dès que la dilatationvolontaireaatteint 

 une certaine dimension, le poids des disques suffit pour élargir l'orifice, qui 

 s'agrandit progressivement. La femme se trouve amenée de la sorte à porter des 

 soundous de plus en plus grands, pour qu'ils puissent se maintenir en place. 

 C'est un véritable cercle vicieux. De la pièce de cent sous, on passe à la soucoupe 

 puis à l'assiette et les Dendjé en arriveraient certainement au plat, si la bonne 

 nature ne mettait un jour ou l'autre un terme à de pareilles excentricités. Avec 

 des perles rouges, j'achète comme souvenirs quelques séries de disques dont ces 

 dames ne se servent plus; ils sont en bois de ficus très léger. La vue des perles 

 excite des convoitises et, si j'en avais les moyens, je trouverais toutes sortes de 

 choses à échanger. 



Les soundous de grande taille se portent aussi chez les Saras Ngaké et les 

 Saras Mbanga. 



Depuis deux jours le temps était à l'orage. Au départ il y avait 

 une rosée abondante qui ne disparut qu'à 10 heures du matin et en 

 quittant Mara Kouio, le lendemain le ciel resta complètement couvert 

 jusqu'à 9 heures, mais il n'y eut point de rosée. Toute la journée 

 il a fait un temps extrêmement lourd. Au coucher du soleil les 



