LE LAC IRO 277 



Les graminées courtes, à feuilles ténues, constituent l'élément domi- 

 nant. Une espèce à panicules violets et à épilets très petits est surtout 

 abondante et on la prendrait à distance pour V Agrosth vulgaris. D'au- 

 tres graminées ressemblent à des Poa ou à des Brizes. Dans les parties 

 plus humides et à demi marécageuses à cette époque de l'année crois- 

 sent des herbes plus robustes et spécialement des Cypéracées. Enfin 

 çà et là, la prairie présente de grandes places couvertes d'Orchidées, 

 de Liliacées et d'Amaryllidées en fleurs. En certains endroits le sol 

 se relève de 1 ou 2 mètres et ces places n'étant point inondées sont 

 couvertes d'arbustes et d'arbres. La prairie proprement dite est dé- 

 pourvue de toute végétation ligneuse, sauf sur ses pourtours envahis 

 de hautes termitières boisées, tapissées de Cardahena speclabilis, 

 Kaempferia œthiopica et Kaempferia rosea, dont les brillantes fleurs 

 jaunes, violet-lilas et rose-carné s'épanouissent à cette époque. 



En un endroit sur le bord du Firki nous franchissons un escar- 

 pement boisé, haut de quelques mètres et formé de roche ferrugineuse, 

 puis nous retombons dans la plaine. C'est dans cette plaine à mi-dis- 

 tance de Kinda et de Balbidjia que le Bahr Salamal décrit ses sinuosités. 

 Ses rives ordinairement verticales sont en contre-bas de 3 mètres 

 environ. Le lit proprement dit est large de 15 à 20 mètres, mais en 

 certains endroits il s'élargit jusqu'à avoir 40 à 50 mètres. Il est à sec, 

 ou plutôt il reste de l'eau dans des mares souvent très rapprochées, 

 mais point encore réunies entre elles par le moindre filet d'eau. La 

 profondeur dans les mares est environ de 3 à 5 mètres et dans l'une 

 d'elles, ayant à peine 35 mètres de diamètre, vit un troupeau de quel- 

 ques hippopotames. Nos tirailleurs font feu sur eux mais en vain. La 

 rapidité avec laquelle ces animaux sortent et rentrent leur groin pour 

 respirer est telle que le temps d'agir sur la détente du fusil, ils ont 

 déjà disparu. 



Les berges présentent quelques arbustes entremêlés et surtout 

 des Mimosa asperataet des Sesbania œgyptiaca. Dans le lit de la rivière 

 sur les bancs de sables et dans les mares peu profondes croissent de 

 hautes herbes. Sur la rive septentrionale le Firki est coupé de lits 

 secondaires où doit circuler l'eau à la fin de l'hivernage. Le sol, entière- 

 ment nu par places, est formé par une argile sèche et fendillée cou- 

 verte de toutes parts par les pistes d'hippopotames dont l'empreinte 

 des pieds est restée dans la glaise. Certaines mares commencent à se 

 remplir, mais l'eau qu'elles contiennent est venue par ruissellement, 



