LE LAC IRO 287 



ils mettent les pieds dans les trous produits par les pas d'éléphants. 

 Une végétation herbeuse composée surtout de Crinum et d'Andro- 

 pogon couvre les eaux de toutes parts, les bouquets d'arbres croissant 

 sur les termitières accidentent ces marais étranges et en rendent la 

 monotonie moins grande. On marche ainsi pendant S minutes dans 

 l'eau puis 2 minutes sur la terre ferme et on recommence à marcher 

 dans l'eau, parfois le cheval s'enlise jusqu'aux genoux et c'est miracle 

 s'il ne tombe pas. 



Pendant une certaine partie du chemin nous avons longé un bar- 

 rage de pêche, sorte de mur en terre, haut de m ,40 et allant d'une 

 termitière à l'autre, des rigoles ménagées dans ce mur de distance en 

 distance permettent au trop-plein de s'écouler, mais leur niveau n'est 

 pas encore prêt d'être atteint. 



Il n'est pas douteux que cet immense marais est la queue du lac 

 Iro. D'ailleurs en arrivant à 1 kilomètre du village de culture de Mali 

 j'aperçois vers l'E. une vaste trouée, sans aucun arbre, se prolongeant 

 jusqu'à la limite de l'horizon. Dans cette trouée, au bout de laquelle 

 est l'Iro, serpente le Bahr Salamal, au lit large de 12 à 18 mètres, aux 

 berges de 3 à 4 mètres de haut et environné de faux lits à sec ou rem- 

 plis de Bourgou ou de mil sauvage. 



Dans le lit proprement dit il y a partout de l'eau sur une largeur 

 de 8 à 10 mètres et une profondeur de m ,30 avec un très faible cou- 

 rant d'ailleurs entravé par les tiges de Bourgou qui abondent. 



Nous nous arrêtons dans un village de cultures à simples cases 

 en paille et dépendant du village de Mali. Les habitants, nullement 

 effrayés, nous invitent à établir notre camp sous un gros Karité qui 

 se trouve à proximité. Les femmes continuent à vaquer à leurs 

 occupations et quelques hommes vont à Mali annoncer notre arrivée. 

 Puis les visites et les palabres commencent. Les hommes sont presque 

 tous vêtus d'un grand manteau fait de bandes de coton indigène que 

 leur apportent les Salamats en échange de leur mil. Beaucoup parlent 

 arabe et leurs rapports avec les musulmans semblent fréquents. En 

 passant à liô nous avions déjà vu des traces fraîches laissées par des 

 chevaux ou des ânes indiquant la présence d'étrangers, et constaté 

 que plusieurs jeunes gens avaient les traits bien plus fins et la peau 

 beaucoup plus claire que les noirs de la contrée. C'étaient certainement 

 des métis d'arabes. Les hommes n'ont d'autre ornement qu'un petit 

 collier en lanière de cuir tressée autour du cou. 



