310 L'AFRIQUE CENTRALE, FRANÇAISE 



les hommes de la pierre comme les Goullas sont les hommes du 

 marais. Toute la journée, on aperçoit des désœuvrés perchés comme 

 des cigognes sur les blocs les plus inaccessibles, dormant dans 

 la quiétude la plus profonde ou considérant l'horizon. Les enfants 

 même courent sur les tables granitiques souvent inclinées à 70° avec 

 l'agilité du chamois. Dans leurs jeux ils sautent d'un bloc sur l'autre, 

 grimpent, descendent, courent au milieu de ce chaos. Il n'est pas 

 jusqu'aux femmes qui n'exécutent chaque jour une acrobatie des plus 

 compliquée pour se rendre avec leurs vastes amphores au puits situé 

 au N. du village. Elles rapportent sur la tête leurs vases, remplis de 

 liquide et se mettent à grimper d'une roche sur l'autre le plus naturel- 

 lement du monde, s'élevant de 50 mètres en quelques minutes. 



Dans les rochers, vu leur faible étendue, pas un pouce de terrain 

 n'est perdu. Les gros blocs qui dominent toutes les cases servent de 

 lieu de réunion pour les jeunes gens. C'est là qu'on s'assemble comme 

 sous l'arbre à palabre au Soudan. Les moindres anfractuosités du 

 rocher où il y a un peu de terre végétale sont utilisées. En certains 

 endroits, on a même empilé des petits blocs de roche pour aplanir le 

 sol et avoir un plus grand espace à cultiver. Les cases sont installées 

 là où se trouve une surface à peu près plane. Il ne faut pas d'ailleurs 

 une grande place : 3 mètres de diamètre suffisent amplement pour 

 bâtir une de ces huttes en terre, dont le toit en paille, extrêmement 

 pointu, s'élève jusqu'à 4 mètres de haut, où l'on se glisse avec peine 

 par une ouverture de m ,40. C'est un grand luxe de disposer d'une 

 plus grande étendue, et si l'on a 20 mètres carrés à sa disposition on 

 peut édifier un palais, communs et même kiosque pour les palabres et 

 la sieste. La cour qui précède ces cases est d'ailleurs une terrasse 

 suspendue, une sorte de belvédère puisque de son bord on contemple 

 toute la plaine jusqu'à l'horizon lointain où se profdent les crêtes d'une 

 cinquantaine de rochers habités par des populations analogues. Au 

 plus haut des rochers, dans des fentes ou sur des roches inaccessibles, 

 sont parfois perchés des greniers à mil, mais on m'a assuré qu'on les 

 mettait surtout dans la brousse, en des lieux sûrs et peu connus. Il 

 existe aussi dans la colline des réduits qui servent de refuge en cas de 

 guerre (1). 



(1) Les habitants de Timmé et de Kendégué m'ont nié l'existence de ces 

 refuges et je comprends que ces gens ne tiennent point à dévoiler leurs secrets 

 à un blanc. 



