330 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Baguirmi, qu'est construite la capitale actuelle de l'Empire. Toutes les 

 maisons, y compris celles du sultan, des commerçants fezzanais et de 

 tous les notables sont d'aspect misérable. Ce sont les paillottes clas- 

 siques du Baguirmi entourées de murs en paille tressée. Tout est fait 

 à la hâte et semble provisoire. La campagne avoisinante n'a rien de 

 séduisant. Les grands arbres font défaut, quelques Acacia albida dénu- 

 dés, des Tamariniers rabougris, une quinzaine de gros Ebéniers et des 

 Celtis aux dômes verdoyants sont les seules essences sur lesquelles 

 puisse se reposer le regard. La terre est mal défrichée : au milieu 

 des cultures surgissent des buissons épineux d'Acacia, de Balanites et 

 de Capparis. Les Dipcadi et les Acrospira qu'il est impossible d'expulser 

 des champs disputent la place au Mil et au Penicillaria. 



Si l'on s'éloigne de quelques centaines de mètres du village, on 

 tombe sur la couche argileuse imperméable où, en s'écartant du sentier, 

 on risque à tout instant de mettre le pied dans des flaques d'eau 

 cachées par les herbes. Après les pluies le sol cède sous les pieds (1). 



IV. — 



LE CLIMAT DE TCHECKNA 



C'est le climat du N. du Soudan, très chaud en saison sèche, peu 

 pluvieux à l'hivernage. L'harmattan souffle avec violence presque 

 tous les jours de décembre à mars. Les pluies n'arrivent qu'en juin ; 

 elles sont d'abord très espacées (une par semaine en moyenne). Beau- 

 coup d'orages, accompagnés d'un vent violent qui, soulevant le sable, 

 n'amènent point d'eau. Le régime des fortes pluies s'établit dans la 

 deuxième quinzaine de juillet et dure jusqu'à la seconde quinzaine de 

 septembre. Du 1 er au 13 août 1903, le ciel est resté presque cons- 

 tamment nuageux. De fréquentes averses se sont abattues sans être 

 précédées de coups de vent. Parfois la pluie dure plusieurs heures. 



(1) Ces terrains couverts de marais se nomment Maouin en baguirmien ; 

 les marais eux-mêmes sont appelés Béda (baguirmien), Koulo (Kotoko). La brousse 

 boisée proprement dite s'appelle Bangala (baguirmien) ; les places où le sol est 

 légèrement bombé et sur lesquelles l'eau ne séjourne pas, forment des aires 

 complètement dépourvues de végétation, à surface dure et jaunâtre nommées 

 Kébara en baguirmien. Les rares emplacements où la terre est cultivée cons- 

 tituent le Tougouz. En certains endroits, le lit du Bahr el Erguig déborde aux 

 hautes crues. On nomme Man Kèla, le terrain qu'il couvre (Les Kotokos appellent 

 ffava les terres recouvertes parles crues du Charij. 





