LE SUD DU BAGUIRMI 335 



mars, les mares des cavités plus profondes s'assèchent elles-mêmes. En 

 mai et juin on trouve difficilement de l'eau à Tcheckna. Les pluies 

 remplissent quelques creux aux parois argileuses ; mais dans les 

 autres le sable ne tarde pas à absorber l'eau apportée par des affluents 

 torrentiels. Mais le ruissellement, si rapide qu'il soit, a eu le temps 

 d'arracher aux terres cultivées l'humus qu'il entraîne dans le lit du 

 Bahr el Erguig. Les plaines ne sont pas encore suffisamment nivelées 

 pour que les grandes dépressions africaines qui en occupent le centre 

 ne contribuent à l'appauvrissement du sol, loin d'être une source de 

 richesse pour le pays. 



• La crue arrive à Tcheckna du 15 octobre au 1 er novembre, elle con- 

 tinue parfois à s'écouler jusqu'au mois de janvier. Les années de faible 

 inondation l'eau remplit seulement le chenal (olo ou alba) et les marais 

 cités (boucou angué). Les années de grande crue elle remplit tout le 

 lit (Kokoba) ; les hippopotames et les crocodiles remontent alors en 

 grand nombre ; il y a une profondeur de 5 à 8 mètres d'eau dans le 

 thalweg du chenal et, disent les indigènes, un courant impétueux. 

 Mais cela ne dure que quelques jours. L'eau abandonne très rapidement 

 les glacis latéraux qu'elle a momentanément recouverts. Ces glacis 

 (mankéla) reçoivent chaque fois une mince couche (S à 6 millimètres) 

 d'humus qui est emportée par la crue suivante. Leur sol est constitué 

 par une argilejaune-rougeâtre qui retient de nombreuses flaques d'eau. 

 Aussi n'est-il point utilisé pour la culture. Les plantations de mil s'ar- 

 rêtent à quelques mètres de la limite extrême des inondations. 



Les falaises qui surgissent çà et là dans le lit moyen du Bahr el 

 Erguig permettent de déterminer l'origine du fleuve el les variations 

 qu'il a subies 'dans les époques précédentes. Le Bahr el Erguig s'est 

 déblayé un lit immense dans l'alluvion ancienne (argile du Baguirmi). 

 Il était alors un fleuve permanent, large de 1 à 4 kilomètres. Au milieu 

 il avait une profondeur de plus de 20 mètres ; une couche de sable 

 dont nous n'avons vu nulle part la base se déposa peu à peu au fond. 

 Il recevait du Baguirmi des affluents dont le cours n'est reconnaissable 

 qu'en quelques points. Puis les pluies soudaniennes diminuèrent. Le 

 Ba Mbassa suffit une partie de l'année à l'écoulement des eaux venant 

 du S. Ce ne fut plus qu'à des intervalles lointains qu'il y eut encore des 

 crues violentes. Dans les assises de sable on constate par intervalles 

 des couches de 10 à 20 centimètres, formées presque exclusivement de 

 galets quartzeux dont les plus volumineux ont la grosseur d'un œuf de 



