LE NORD DU BAGU1RMI 341 



des demeures somptueuses. La vue de ces ruines m'a fait penser à celle 

 de Ghasr Eggonio, l'ancienne capitale du Bornou, détruite par les 

 Foulbés en 1809 et dont les débris imposants apparurent à Barth en 

 1852 dans un cadre identique (1). 



L'enceinte de Massénia mesurait 15 à 20 kilomètres de tour. Fort 

 endommagée au siège de 1870, quand les Ouadaïens se rendirent 

 maîtres de cette contrée, elle était encore très imposante, en 1897, 

 lorsque M. Gentil la visita. Cependant, les Baguirmiens, en pleine 

 décadence depuis un siècle, n'avaient pas songé à réparer les brèches 

 et la partie éboulée du mur. La ville d'ailleurs avait perdu une grande 

 partie de ses habitants. Aussi, lorsqu'on apprit en 1898 que Rabah 

 marchait sur Massénia, le sultan Gaourang, dans l'impossibilité de 

 soutenir le siège, fit incendier sa capitale. Elle fut détruite de fond en 

 comble et les habitants se dispersèrent le long du Bahr el Erguig et du 

 Chari. Après la défaite du conquérant, le sultan, au lieu de s'établir 

 en cet endroit qui lui rappelait de si lugubres souvenirs, vint camper 

 à Tcheckna, jusqu'alors village sans importance. Il y fut bientôt 

 rejoint par plusieurs milliers de sujets. A Massénia, comme nous 

 l'avons dit, il ne reste plus rien. Les remparts, larges de 4 à 6 mètres 

 à la base, éboulés, coupés de brèches en maints endroits, constituent 

 encore, par places, un mur de 5 à 8 mètres de hauteur. Les faces 

 tournées au S. et à l'E. ont été endommagées par la pluie. Les autres 

 côtés, ainsi que l'intérieur du mur, ont beaucoup moins souffert ; du 

 reste la crête du Tata est parfois de plain pied avec le sol de l'ancienne 

 ville, celui-ci étant presque partout surélevé de 2 ou 3 mètres sur celui 

 de la plaine environnante. En dehors de l'ancienne enceinte, et à 500 

 mètres au S.-E., quelques familles baguirmiennes ont formé un village 

 gardant le nom de Massénia, et composé d'une quinzaine de cases 

 bâties sur un petit coteau dominant de quelques mètres les marais 

 environnants. C'est dans ce hameau que nous avons passé la nuit du 

 26 août. Le lendemain matin, dès 9 heures, nous le quittions, et après 

 avoir traversé les marais qui l'entourent, marais remplis de sorgho et 

 de petit mil, à demi noyé dans l'eau, nous pénétrions de nouveau dans 

 l'intérieur des ruines. Il faut environ une demi-heure pour traverser 

 le quartier E., du S. au N. Les grands Andropogon soudanais, très 

 rares depuis le 10 e parallèle, forment ici des prairies très étendues, 



(1) Barth, traduction, t. III, p. 357. 



