342 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



mais l'herbe qui domine sur les ruines de Massénia est le Daclylocte- 

 niuin, dont les graines sont en ce moment parvenues à maturité. Cette 

 charmante petite graminée, comme le mouron de nos pays tempérés, 

 croît à l'état sauvage dans tous les terrains cultivés et le long des 

 chemins, partout où l'homme a séjourné quelque temps. Son grain, 

 encore plus fin que celui de YEleusine, constitue un aliment médiocre 

 permettant aux indigents de subsister jusqu'à la récolte des céréales. 

 Nous croisons une troupe de pauvres gens, femmes et enfants, qui 

 ont bravé la rosée matinale très abondante pour venir disputer aux 

 passereaux ces vivres de famine. Ils saisissent les épis d'une main et 

 font tomber les grains mûrs dans la calebasse tenue de l'autre main. 

 Malgré la hâte avec laquelle ils opèrent, ils n'ont encore recueilli que 

 quelques poignées, et une grande partie de la journée va être passée 

 dans ces ruines à glaner ainsi la nourriture quotidienne. N'est-ce pas 

 un contraste lamentable que la vue de ces quelques misérables mourant 

 de faim, les seuls occupants de la place où s'élevait il y a quelques 

 années encore l'une des cités les plus fastueuses des empires soudanais. 

 Je songe involontairement à l'ancienne grandeur du Baguirmi, telle 

 que la révélèrent à Barth les vieillards qu'il questionnait à cette place 

 même il y a 50 ans. Bien des réflexions envahissent la pensée. Peut- 

 on démêler dans l'imbroglio des intrigues, des haines ou des rivalités 

 qui pendant plus d'un siècle l'ont agité, la cause immédiate de la ruine 

 de cet empire? A notre avis l'explication est simple. Le Baguirmi dut 

 sa richesse, et ses sultans, leur puissance, exclusivement au commerce 

 des esclaves, cela, tandis que la prospérité des grands Etats soudanais, 

 le Bornou, le Sokoto, l'Adamoua, le pays Somrai vivait non seule- 

 ment de la traite des noirs mais surtout du commerce des tissus, du 

 selj du natron, de la kola, du bétail. Les Baguirmiens travaillaient à 

 peine. Ils prélevaient dans les pays voisins tous les esclaves dont ils 

 avaient besoin pour payer ceux qu'ils recevaient de l'extérieur. Ces 

 mêmes esclaves étaient employés à la culture tandis que les possesseurs 

 du pays vivaient dans l'opulence et l'oisiveté. Ils excitèrent ainsi la 

 jalousie des maîtres du Ouadaï, du Kanem et du Bornou. De là ces 

 expéditions où le Baguirmi eut fréquemment le dessous. En outre, la 

 caste noble avait contracté de telles habitudes de mollesse qu'elle se 

 désintéressa même de la direction de l'Etat. Déjà au temps où Barth 

 visita le pays, une partie des charges administratives étaient entre les 

 mains des eunuques du sultan. Ces eunuques furent, dans les dernières 



