LE NORD DU BAGUIRMI 343 



années et sont restés encore aujourd'hui, les seuls chefs de l'armée. 

 Aussi les Baguirmiens ne purent-ils résister ni à l'invasion du Ouadaï, 

 en 1870, ni à celle des Tourgous, en 1893, et Rabah ne fit que précipiter 

 la ruine du Baguirmi où il ne trouva à glaner qu'un maigre butin. 

 L'Empire du Logone et le Bornou perdirent leur indépendance dans 

 les mêmes circonstances et pour les mêmes causes, mais les popula- 

 tions furent moins éprouvées et le commerce continua à entretenir une 

 certaine activité. Au contraire, le Baguirmi fut complètement ruiné 

 après le passage de Rabah qui razziait ou anéantissait tout. Les pro- 

 vinces Saras, très appauvries, fournirent beaucoup moins d'esclaves ; 

 enfin notre occupation, si tolérante pourtant, gêna quelque peu le 

 trafic du bois d'ébène. Gaourang n'a recouvré, après les batailles de 

 Koussri et de Dikoa, qu'une petite partie des guerriers et des femmes 

 qui lui avaient été enlevés après le combat des rochers des Niellims. Les 

 villages sont dépeuplés et ruinés, d'autres complètement abandonnés; 

 les troupeaux ont presque disparu. Le sultan actuel, épicurien plongé 

 dans la vie facile des harems, ne s'en aperçoit peut-être pas encore, 

 mais il n'est pas douteux que son empire est dans le dénuement le 

 plus complet. Les nobles ont des besoins qu'ils ne peuvent plus satis- 

 faire. Les esclaves, éparpillés dans les villages de culture, étant seuls à 

 travailler, n'arrivent pas à faire vivre la masse des désœuvrés. En ce 

 moment même, le tiers de la population de Tcheckna manque de mil, 

 et les plus hardis de ces affamés se sont dispersés dans les pays envi- 

 ronnants à la recherche d'un village où ils pourront vivre en pillards 

 aux dépens des cultivateurs jusqu'à la moisson prochaine. 



De Massénia à Abougher, la distance est d'une trentaine de kilo- 

 mètres et le sentier serpente continuellement à travers la plaine argi- 

 leuse semée d'arbustes épineux parmi lesquels domine l'Acacia arabica. 

 Cet arbre a fréquemment les racines dans l'eau à l'hivernage. Les épines 

 pénétrantes dont sont armés ses rameaux entravent la marche autant 

 que les flaques d'eau où il croît, et les fossés comme celui que nous 

 avons traversé au sortir de Massénia, large de 200 mètres et profond 

 de l m ,20. Le cheval passe à la nage tandis que nous arrivons à gagner 

 l'autre bord en nous frayant une trouée au milieu des herbes inondées, 

 avec de l'eau jusqu'aux aisselles. De semblables étangs ne sont point 

 rares au Baguirmi en cette saison, et les caravanes sont parfois obligées 

 d'effectuer de longs détours pour les contourner. D'ailleurs en hiver- 

 nage les transactions d'un village à l'autre sont presque interrompues 



