344 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



par suite de l'impraticabilité du pays. Cette même terre, actuellement 

 toute couverte de flaques d'eau et de bourbiers, devient en saison sèche 

 dure comme la pierre, et les points où les caravanes peuvent s'abreuver 

 sont extrêmement rares. A 10 kilomètres avant d'arriver à Abougher, 

 je croisais sur le sentier le lieutenant Blard, parti en tournée topo- 

 graphique dans le Débaba, et qu'une affaire urgente rappelait à 

 Tcheckna. Il venait d'effectuer une marche de 150 kilomètres en 30 

 heures, franchissant les marais et les étangs qui barraient le chemin 

 de Lahmeur. Des raids de ce genre ne sont point très rares chez les 

 officiers de nos possessions africaines, et font le plus grand honneur à 

 leur énergie. 



Vers 3 heures de l'après-midi, nous arrivons sur un petit mame- 

 lon sablonneux dont l'aspect diffère totalement des marais que nous 

 venons de traverser. Là le terrain est légèrement bombé et perméable, 

 de sorte que l'eau s'écoule après chaque pluie, aussi les habitants en 

 ont ils fait un canton de prédilection pour la culture des céréales. La 

 grande plaine sablonneuse, surélevée de 3 à 10 mètres au-dessus des 

 marais, qui a le village d'Abougher pour centre et 10 kilomètres 

 environ de rayon, esta cette époque couverte de champs superbes (I). 



Nous retrouvons ici un peu de la prospérité agricole du Soudan 

 nigérien. C'est dans cette plaine, du reste, si l'on en croit la tradition, 

 que la civilisation baguirmienne a pris naissance. Avant d'aller occuper 

 l'emplacement de Massénia, les premiers sultans résidèrent dans cette 



(d) Le sorgho et le petit mil dressent leur chaume élevé sur des sillons 

 analogues à ceux que savent tracer les paysans français. Des coins plus restreints 

 sont consacrés à la culture des Niébés, des Arachides, du Cotonnier. Autour même 

 des habitations, dans l'enceinte, de superbes plants de Maïs, des carrés d'Indigo- 

 tier, plusieurs variétés d'Hibiscus Cannabinus, enfin les frondaisons géantes des 

 Lagenaria, producteurs de calebasses, élégamment dressés sur la toiture des 

 cases, occupent les parcelles les plus infimes du terrain cultivable. De même que 

 dans certaines parties du Soudan français, on fait usage des engrais animaux 

 pour favoriser le développement des plantes ensemencées et leur culture ne laisse 

 vraiment rien à désirer, si primitifs que soient les instruments aratoires. En 

 cette saison, les habitants n'ont pas un instant de répit. Par places, on repique 

 des pieds de sorgho, là où la semence a mal réussi ; ailleurs, on sarcle les 

 champs. En un autre endroit, les enfants se démènent à qui mieux mieux, en 

 poussant des cris sauvages, pour éloigner les oiseaux qui viennent dévorer les 

 premiers épis mûrs du mil. Les troupeaux sont assez nombreux et en parfait état. 

 On les mène pâturer dans la jachère la nuit pour leur éviter les piqûres des 

 insectes et pour qu'ils ne soient pas incommodés par le soleil. Dès 4 heures du 

 matin, ils rentrent ordinairement à l'étable. 



