LE NORD DU BAGUIRMI 345 



localité qui est encore aujourd'hui l'un des principaux greniers du 

 Baguirmi. Abougher nourrit une grande partie de la population de 

 Tcheckna et vend, en outre, beaucoup de grains aux caravanes qui 

 traversent la contrée. Ce canton comprend de grosses agglomérations 

 environnées de plusieurs petits villages de culture (1). 



2? août, Village de Moula. — La route directe d'Abougherà 

 Moula, longue d'environ 45 kilomètres, est, en cette saison, absolument 

 impraticable. Je n'ai pu m'y risquer avec mes nombreux porteurs. 

 En certains endroits les piétons enfoncent dans l'eau et la vase jusqu'à 

 la ceinture. Le passage récent de nombreux cavaliers a défoncé le 

 sentier encore davantage. D'ailleurs ces marais sont bien peu intéres- 

 sants, leur flore est partout la même, et l'horizon est extrêmement 

 borné à travers les bois d'acacias. 



Le lieutenant Blard, qui a passé à travers ces marais et qui a 

 failli laisser son cheval enlisé dans le bourbier, me conseille de faire 

 un détour à l'O. par Arahil. Après la sortie des cultures d'Abougher 

 que nous avons mis une heure et demie à traverser, nous coupons la 

 plaine couverte d'acacias, tantôt sèche, tantôt inondée. Par places, le 

 terrain devient plus marécageux, il est déboisé et les monocotylédones 

 bulbeux (Crinium pauciflorum et Acrospira) le recouvrent. Les 

 flaques d'eau que nous rencontrons sont franchies sans difficulté. Il 

 faut cependant excepter un large marais, bordé de hautes herbes, 

 large de près de 500 mètres en certains endroits, et où l'eau atteint 

 déjà m ,70 de hauteur sur quelques points. On le coupe une heure 

 avant d'arriver à Arahil. Je l'ai traversé encore le lendemain, à 2 

 heures à l'E. du village. En cet endroit, il avait un lit très net, large 



(i ) Les habitants sont des Baguirmiens possédant de nombreux esclaves 

 saras, des esclaves métissés et enfin des Fellatas. Cette population mélangée 

 représente un total de 8.000 à 10.000 habitants. Les Fellatas sont les plus 

 nombreux; d'un teint très noir, ils ne ressemblent guère auxFoulahs de l'Afrique 

 occidentale; ils ont, au contraire, une grande partie des traits des Baguirmiens 

 avec lesquels ils s'allient. Ils parlent exclusivement la langue baguirmienne et 

 la langue arabe. Quelques vieillards seulement se souviennent avoir parlé le 

 fellata dans leur jeunesse. Cette race, dont l'origine est énigmatique, est aujour- 

 d'hui disséminée dans toute l'étendue du Baguirmi. Autour de Tcheckna, en 

 particulier les Foulahs sont assez nombreux, mais dans d'autres villages on 

 trouve seulement quelques familles éparpillées ç,à et là. Nous ne pensons pas que 

 ce groupe ethnique compte à l'heure actuelle plus de 5.000 à 6.000 représentants 

 dans toute l'étendue du Baguirmi. Les autres se sont dispersés à travers le 

 Bornou, après les spoliations dont ils ont été l'objet de la part de Rabah. 



