348 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Heurs dont les rameaux supportent d'innombrables nids de Gendarmes ; 

 ces superbes oiseaux au plumage jaune safran piaillent au bord du sentier 

 en picorant les épis mûrs du Panicum. La végétation des coteaux 

 sablonneux présente l'aspect d'un verger dans lequel le Sclerocarya 

 Birrœa, à port de pommier, est de beaucoup l'espèce la plus répandue. 

 Avec les innombrables Graminées ressemblant à des Agrostis et à des 

 Poa, auxquelles s'associent plusieurs espèces d'indigofera et de 

 Tephrosia dont les fleurs roses simulent de loin les Galeopsis, on se 

 croirait dans une jachère de Normandie vue en automne. A certaines 

 places broutent des antilopes, mais au lieu de se réunir par grands 

 troupeaux, comme à la saison sèche, elles s'isolent en ce moment par 

 couples : c'est la période des amours. 



Pendant les deux heures qui précèdent l'arrivée aux rochers 

 d'Ardébé, on chemine presque constamment à travers la steppe maré- 

 cageuse de petits Acacias. Nous sommes rejoints dans ces marais 

 par une caravane de pèlerins qui nous suit depuis Abougher. Outre 

 son chef monté sur un âne, elle se compose de 6 esclaves porteurs, 

 armés de flèches, de deux femmes chargées de calebasses et préparant 

 la nourriture en route ; enfin un enfant de 5 ou 6 ans va à pied. Ces 

 gens viennent du Sokoto et se dirigent à la Mecque. Le pèlerin me 

 raconte que ses porteurs sont des esclaves qu'il vendra en route pour 

 subvenir à ses besoins. Il n'espère pas arriver dans la ville sainte avant 

 deux ans. 



Les rochers d'Ardébé sont formés de gros pitons de granité s'éle- 

 vant d'une trentaine de mètres au-dessus de la plaine. Leur masse 

 sombre et dénudée émerge au loin des fourrés de petits arbustes 

 épineux. Après les avoir contournés nous entrons dans les premiers 

 champs de mil qui annoncent la proximité des cases. La population, 

 composée d'Arabes et de Ouadaïens, nous fait un accueil très empressé. 

 J'ai en outre le plaisir de trouver là quelques spahis envoyés au-devant 

 de moi par mon ami, le lieutenant Lebas. 



Tout le pays qui s'étend entre Ardébé, Lahmeur et les falaises de 

 Moïto est argileux et recouvert de vastes marais à l'hivernage. Mais, 

 autant l'eau y est répandue à cette époque de l'année, autant elle est 

 rare à la saison sèche. Il faut aller la chercher à de grandes pro- 

 fondeurs dans des puits spéciaux, et la quantité qu'on recueille est 

 souvent très insuffisante pour abreuver le bétail. Ces puits sont creusés 

 par des professionnels que les Arabes nomment Métréma. Ce travail 



