LE BAGUIRMI 359 



qui achète un jeune captif pour le servir ou parce que son mariage 

 ne lui a pas donné d'enfants, le garde encore enchaîné quelquesjours, 

 puis il le nourrit abondamment, le traite avec humanité pour se conci- 

 lier son affection. Bientôt l'esclave ne songe plus à s'enfuir ; il se 

 considère et il est considéré comme appartenant à la famille du maître. 

 On le loge avec d'autres serviteurs qui lui apprennent les travaux de 

 la culture. Les fillettes aident les femmes dans la préparation des ali- 

 ments. Quand elles arrivent à l'état de puberté, elles se marient à des 

 esclaves avec l'assentiment du maître; mais les enfants qui naîtront 

 n'appartiendront ni au père ni à la mère. Ils seront la propriété du 

 possesseur de la femme. Quelques esclaves arrivent à une situation 

 plus brillante. En récompense de leurs services exceptionnels ou en 

 l'absence de rejetons, le maître peut affranchir un captif et même 

 l'adopter. Malgré tout son origine restera toujours une tare aux yeux 

 des habitants libres du village. 



Si bien traité que soit, au Baguirmi comme dans d'autres sociétés 

 africaines, le « captif de case », il ne faut pas oublier les atrocités 

 dont la traite est l'origine. Il faut rappeler à ceux-là que toucheraient 

 peu ces considérations humanitaires quelle dépopulation, quel appau- 

 vrissement des contrées fétichistes sont le résultat de ces perpétuelles 

 razzias conduites par le Sultan. Ce que nous avons dit de Senoussi 

 peut être dit de Gaourang. Tous deux laissent le même vide partout 

 où ils passent. Tous les deux poursuivent le même but, dans lequel 

 l'agrandissement territorial de leurs Etats n'est pour rien. Ils veulent 

 grouper auprès d'eux le plus possible de captifs, les agréger peu à 

 peu au peuple qu'ils forment autour de leur résidence. Ils veulent aussi 

 se procurer cette « valeur d'échange » qu'est l'esclave pour payer aux 

 Ouadaïens et aux Djellabahs les armes, les étoffes, les bestiaux qu'on 

 leur apporte. Peut-être n'était-il point nécessaire d'aller combattre 

 Rabah pour le remplacer par Senoussi et Gaourang, et n'est-il point 



lescent à l'âge de puberté: 20 thalari ; — 5o Homme de 20 à 25 ans : 25 thalari. 

 Un cheval vaut deux esclaves de cet âge ; — 6o Homme déjà âgé, 30 à 50 ans, est 

 peu acheté. — Les Eunuques (Adim) sont très recherchés; ils n'ont pas de 

 prix et les sultans soudanais seuls en possèdent. Senoussi était très fier de nous 

 montrer un de ses jeunes esclaves qui venait de subir l'opération. 



B) Femmes. — Une femme, à égalité d'âge, se vend moins cher que 

 l'homme. Ainsi une jeune fille arrivée à l'âge de puberté se vendrait seulement 

 10 thalari. 



