LE BAGUIRMI 361 



du soir. On y trouve toutes les marchandises habituelles des marchés 

 noirs : le mil, le sel indigène, les légumes, les poissons secs sont 

 offerts par une centaine de vendeuses agenouillées devant leurs cale- 

 basses ou devant leur petit étal reposant sur une peau de mouton. Un 

 peu à l'écart se trouvent une trentaine de marchands d'objets importés 

 venus pour la plupart par la voie de Dikoa. Ces objets sont du fil, des 

 aiguilles, de petits miroirs, du poivre d'Ethiopie, du cumin, des 

 oignons, de l'ail, des perles de verroterie, quelques colliers de corail, 

 des anneaux en argent, des bracelets en cuivre, des perruques, de la 

 ficelle, des boutons en porcelaine, du sulfure d'antimoine, des cauris, 

 des chapelets, du papier, des tabatières et une foule d'autres menus 

 bibelots. Enfin, tout près de là, 5 ou 6 marchands de tissus, représen- 

 tant les quelques caravaniers, approvisionnent en étoffes tout le marché 

 de Tcheckna. C'est seulement dans la soirée, à partir de 3 ou 4 heures, 

 qu'ils détaillent leurs marchandises, composées de bandes de toile du 

 Baguirmi, de boubous, detobes, de grands manteaux du Sokoto et du 

 Bornou, de tissus anglais. L'approvisionnement du marché en étoffes 

 est toujours très restreint. Il se renouvelle, comme à Tombouctou, aux 

 dépens des réserves emmagasinées dans les cases des traitants, et 

 jamais le vendeur n'expose plus d'une vingtaine de boubous ou de 

 pièces de cotonnade. Les étoffes sont soigneusement enroulées et 

 emballées à l'aide de chiffons, de manière à les préserver de l'humidité 

 et de la poussière. Dans un autre coin du marché se trouvent les 

 animaux domestiques mis en vente. Il n'y en a jamais plus d'une 

 cinquantaine par jour et souvent beaucoup moins. Les moutons et 

 les chèvres dominent naturellement en nombre ; puis viennent les 

 taureaux, quelques bœufs porteurs, rarement des vaches laitières, une 

 dizaine de baudets, de temps en temps des chevaux et parfois des 

 mulets et des chameaux. La valeur totale des objets apportés chaque 

 jour ne dépasse pas 300 ou 400 thalers, et si l'on admet que le tiers 

 environ est vendu, on trouve comme chiffre de transactions annuel 

 100.000 francs environ pour le marché. Nous faisons, bien entendu, 

 défalcation du commerce des esclaves qui, tout en étant clandestin, 

 n'en constitue pas moins le trafic le plus prospère du sultan et de son 

 entourage. Si l'on ajoute à ce chiffre 100.000 francs pour les achats 

 de tissus, de verroterie, de sucre, de parfums, etc., faits par le sultan, 

 enfin une cinquantaine de mille francs pour les transactions dans le 

 reste du Baguirmi, on arrive péniblement à un quart de million pour 



