364 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



III. HISTOIRE 



Comme tous les pays fétichistes de l'Afrique, les territoires du 

 Haut-Chari et du Haut-Oubangui n'ont pas d'histoire à proprement 

 parler. Pendant tout le xix e siècle, les peuplades de ces régions se 

 sont dépensées en luttes d'un village à l'autre, luttes qui ont considé- 

 rablement décimé la population. En outre, dans la même période, les 

 trafiquants d'esclaves du Soudan Egyptien ont pénétré jusqu'au cœur 

 de l'Afrique et mis en razzia ces contrées. De sorte que sur toutes 

 les routes que nous avons suivies il n'y avait que des ruines. 



Nous avons pu recueillir, de la bouche des indigènes les plus 

 âgés, quelques renseignements sur les principales luttes que les villages 

 fétichistes traversés ont eu à soutenir dans les SO dernières années. 



Ce n'est qu'à l'arrivée du sultan Rabah dans la région du Haut- 

 Chari et du Moyen-Chari, qu'a commencé véritablement la désagréga- 

 tion de l'organisation sociale de toutes ces peuplades et la ruine 

 presque absolue de ces régions. 



A partir du 10 e parallèle, on commence à rencontrer une infiltra- 

 tion de populations islamisées. Ces peuples sont eux-mêmes très 

 primitifs; leurs marabouts sont ignorants et c'est à peine si l'on ren- 

 contre quelques rares lettrés sachant lire le Coran. Aussi n'avons-nous 

 pu trouver en aucun point de notre voyage des chroniques écrites sur 

 le passé des contrées avoisinant le Tchad. 



Dans l'entourage du sultan Senoussi et du sultan Gaourang (sultan 

 du Baguirmi), nous avons toutefois rencontré des Musulmans qui ont 

 été mêlés dans les 25 dernières années aux luttes qu'a soutenues Rabah 

 contre les peuplades fétichistes d'une part et, d'autre part, contre les 

 états musulmans organisés environnant le Tchad. C'est de cette source 

 que nous viennent les quelques renseignements suivants : 



Rabah, dont la véritable appellation est Rabi, est incontestablement 

 un ancien lieutenant de Ziber-Pacha ; sa fortune a commencé au 

 moment de la capture de ce chef par les troupes anglo-égyptiennes. 

 Il est inexact qu'après la défection des troupes de Ziber, Rabah soit 

 allé s'installer au Borkou ; c'est au contraire dans la partie la plus 

 méridionale du territoire dont nous nous occupons, territoire où il 

 avait déjà acquis une grande autorité au cours des expéditions faites 

 pour le compte de Ziber, qu'il porta ses premières armes. 



