368 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



tives de Rabi lorsqu'un événement tout à fait inattendu se produisit 

 au cœur de l'Afrique. C'était l'arrivée, par le bateau à vapeur le Léon 

 Blot, de la première mission Gentil (1897). Il est inutile de rapporter 

 tous les faits qui se sont succédés dans ces contrées depuis cette époque. 

 Ils sont intimement liés à l'histoire de l'occupation française de ces 

 territoires. 



Par la chute de l'empire rabiste sous nos coups, le Baguirmi est 

 enfin délivré de son oppresseur et placé sous la tutelle de la France. 

 En me tendant la main à mon arrivée à Korbol, Gaourang me tint à 

 peu près ce discours : « Sois le bienvenu dans ces états où tu trouveras 

 la même tranquillité et la même sécurité que dans ton pays et où tu 

 circuleras partout où tu voudras. Les contrées d'où tu viens et notam- 

 ment le territoire de Senoussi sont seulement un peu aux Français. Tu 

 trouveras dans le Baguirmi un pays totalement acquis à la France. » 

 Enfin lorsque Gaourang connut le véritable motif de mon voyage, il 

 me fit prévenir qu'il me donnerait tous les objets de collections que je 

 pourrais désirer et qu'on me fournirait tous les renseignements que 

 l'on pourrait avoir afin que je puisse faire connaître aux Français 

 ce qu'est le Baguirmi. Le lendemain même il m'envoyait Si Sliman, 

 l'homme certainement le plus instruit et le plus intelligent de son 

 entourage, qui m'exposa en détail pendant plusieurs heures les événe- 

 ments que j'ai résumés dans les pages précédentes. On ne pouvait me 

 faire d'accueil plus cordial et je n'aurai aucun mérite si je parviens à 

 faire connaître le Baguirmi avec plus de précision que n'avaient pu le 

 faire mes prédécesseurs Barth et Naciitigal. C'est à ces voyageurs 

 que doit aller toute notre admiration. Malgré toute la défiance dont 

 ils furent entourés et souvent malgré l'hostilité très nette des popula- 

 tions, ils réussirent à rapporter, outre leurs itinéraires et leurs aperçus 

 historiques sur les contrées du Tchad, des cartes par renseignements 

 dressées avec une telle sûreté que les nombreux levers de nos officiers 

 dans le Baguirmi n'ont pour ainsi dire point modifié leurs grandes 

 lignes (1). 



(1) Gaourang D'à point connu Nachtigal. Tout jeune alors il se trouvait au 

 Ouadaï, lorsque le célèbre voyageur vint à MandjafFa, mais plus tard il entendit 

 dire que son frère Abbou Sekkim avait été accompagné par un chrétien pendant 

 l'expédition qu'il fit vers Palem. Le souvenir de Rarth est totalement éteint. On 

 sait très vaguement, pour avoir recueilli cette tradition des anciens qui n'y atta- 

 chaient point d'importance, que d'autres blancs avaient précédé Nachtigal dans 



