374 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Mais il avait déjà été devancé par les arabes de Kouka, venus au- 

 devant de Rabi pour l'inviter à partir au plus vite conquérir la célèbre 

 ville de Tchad. Le combat eut lieu à Guilbé et Mamater, complètement 

 défait, fut fait prisonnier. Une seconde bataille aurait été livrée à 

 Hachem, d'après M. Dujarric. 



Rabi est alors maître du Rornou dont presque tous les guerriers 

 sont faits prisonniers. Il vient s'établir à Ngala. Les commerçants 

 arabes, fezzanais djellabas, jouant toujours double jeu, invitent 

 Hachem à se mettre en garde contre Rabi ; d'autre part, ils envoient 

 plusieurs courriers à celui-ci pour lui dire qu'il est temps de venir 

 conquérir Kouka et qu'ils seront avec lui. A son approche Hachem 

 s'enfuit à Rahr el Khedir, sur le Komadougou, poursuivi par Rou 

 Rakar. 



Rabi s'installe alors à Kouka après avoir mis la ville au pillage, 

 puis il occupe Dikoa. C'est alors qu'entre en scène Khiari, le fds 

 d'Abou Roukar qui avait été dépossédé par Hachem. Il se recrute des 

 partisans, relève le courage défaillant des Rornouans, disant que c'était 

 une honte que leur malheureux pays ait été abandonné par celui 

 même qui devait le défendre. Il s'empare du pouvoir et par représailles 

 fait tuer le père d'Achem. Khiari va alors assiéger Dikoa devenu le 

 quartier général de Rabi. Après un siège sanglant les Rornouans s'em- 

 parent de la citadelle et les rabistes fuient de toutes parts affolés, 

 laissant sur le terrain un grand nombre des leurs. C'est une débandade 

 générale et le bruit court que Rabi a été tué; mais au milieu de la nuit 

 on entend sonnerie rappel dans la brousse. Le chef s'est retrouvé entouré 

 de quelques fidèles et rassemble tous les guerriers. A la faveur de 

 l'obscurité, ils viennent se grouper sous les murs du tata occupé par 

 Khiari et ses compagnons, puis ils lui donnent précipitamment l'assaut. 

 Les Rornouans surpris s'enfuient. C'est en vain que Khiari cherche à 

 les retenir. Lui du moins fait le serment de ne pas prendre part à cette 

 fuite honteuse. 



Il reste en effet seul et tombe entre les mains de Rabi. Au lieu de 

 se soumettre, il nargue le conquérant : « Comment veux-tu, lui dit-il, 

 que je reconnaisse ton autorité? Tu n'es qu'un captif révolté, qui a 

 soumis par la violence mon pays. Quels sont tes droits à la possession 

 du Rornou? Est-ce que ton père en était le Sultan? Etait-il même ori- 

 ginaire de mon malheureux pays? » 



Et sur un ton de plus en plus violent, il continue ses insultes. Rabi 



