376 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



furieux lui fit trancher la tête le jour même. Le souvenir du courage de 

 Khiari survivra longtemps dans les régions avoisinant le Tchad. Si 

 Sliman me disait hier : « Il n'y a eu à notre époque dans tout le Soudan 

 que trois hommes dignes d'être chefs : Gaourang, Cheik Khiari, et 

 Rabi, ce dernier n'étant encore qu'un captif parvenu et un usur- 

 pateur ». 



Pendant que ces événements s'accomplissaient au Bornou, Gaou- 

 rang se croyait à l'abri désormais des incursions de Rabah qu'il 

 croyait trop occupé au N.-O. du Tchad pour revenir dans le Baguirmi. 

 Rencontrant à Rougoumassa, prête à marcher contre Rabi, l'armée du 

 Ouadaï, munie de fusils Remington et en possession d'une excel- 

 lente cavalerie, Gaourang avait dissuadé le djerma (chef de guerre) 

 de s'engager dans celte aventure. Les Ouadaïens étaient donc repartis 

 par le Kanem. Quant à lui, peu préoccupé des attaques toujours 

 possibles de Rabi, il était allé lever l'impôt au Dékakiré, àBolbol, puis 

 à Birké, enfin à Mehaguéné près du lac Fittri d'où il allait rentrer à 

 Massénia. 



C'est alors (1898) qu'on vint l'avertir qu'un blanc était arrivé par 

 le fleuve et désirait s'entretenir avec lui : c'était M. Gentil, dont le 

 vapeur, le Léon Blot, dans sa descente du Chari, s'était arrêté à Mondo. 

 Les populations, occupées à la récolte du mil, s'étaient enfuies, 

 effrayées, à travers la brousse et allaient raconter de village en 

 village : « Une machine qui fait de la fumée et marche sur l'eau est 

 venue par le fleuve. Des hommes blancs avec des soldats noirs sont 

 dessus. Il est probable qu'ils viennent encore comme Rabi nous faire 

 la guerre. » Cependant, un jeune homme était resté sur les berges du 

 fleuve et considérait sans effroi la canonnière. C'était Souleym, fils 

 de Si Sliman, homme de confiance de Gaourang. M. Gentil l'appela 

 et le fit monter à bord pour lui remettre un moktoub destiné au sultan, 

 moktoub dans lequel il l'assurait deses bonnes intentions et lui propo- 

 sait même des relations commerciales et amicales. Le sultan se rendit 

 compte de la gravité des circonstances. Il rassembla aussitôt, non 

 seulement tous les notables de son entourage, mais encore tous les 

 hommes de la ville en état de porter les armes. Un conseil fut tenu 

 dans lequel Gaourang donna communication des propositions faites 

 par M. Gentil. La grande majorité des Baguirmiens était défavorable 

 aux nouveaux arrivés et s'il ne fut jamais question de les attaquer, on 

 proposa du moins de les empêcher de venir à Massénia et de se désin- 



