LE BAHR EL GHAZAL 381 



au loin dans l'intérieur, mais il est impossible d'en suivre longtemps 

 la trace tant leur lit est effacé. Ces sillons ne sont plus marqués que 

 par des lignes de boudas plus ou moins allongés et nus, plus rarement 

 par des traînées boisées formées d'une végétation arborescente plus 

 dense où parfois les Palmiers Doums croissent les uns contre les 

 autres, à la manière des dattiers plantés dans les oasis du Sahara. 

 La partie médiane du Bahr el Ghazal se distingue à peine des 

 parties latérales. Les espaces dépourvus d'arbres y sont peut-être plus 

 nombreux ; encore les Calotropis seuls y profilent leur silhouette d'un 

 blanc glauque. De petites cuvettes sont disséminées de tous les côtés. 

 Des fossés ayant parfois la largeur d'un fleuve, avec des berges 

 hautes de plusieurs mètres, s'alignent, les uns suivant l'axe même du 

 Bahr, les autres perpendiculairement ou dans des directions inter- 

 médiaires. Parfois rien dans leur voisinage ne les fait prévoir. Le 

 plus souvent ils n'ont que quelques centaines de mètres de longueur 

 et leur lit se termine brusquement. Au moment de la saison des pluies 

 ces dépressions recueillent les eaux tombées dans le voisinage et 

 pendant plusieurs mois des mares s'allongent quelquefois sur plusieurs 

 kilomètres jusqu'au moment où l'eau est évaporée par le soleil ou peu 

 à peu infiltrée dans le sable. La nappe souterraine du Bahr est peu 

 profonde, du moins dans toute la partie actuellement explorée, c'est-à- 

 dire jusqu'à 150 kilomètres de l'archipel Kouri. En toute saison, 

 c'est à une profondeur de 6 à 12 mètres de la surface qu'on la ren- 

 contre. Parfois, même en saison sèche, on la trouve à moins de 1 mètre 

 de profondeur, en creusant au fond de certaines cuvettes qui ont con- 

 tenu de l'eau à la saison des pluies (1). Il est bien certain que les eaux 

 de l'hivernage accumulées dans ces cuvettes ne suffisent plus à notre 

 époque à alimenter pour toute l'année la nappe des puits. Comme 

 il existe une couche profonde de sable très perméable, à un niveau 

 inférieur à la surface du Tchad, l'eau du lac s'épand au loin sous 



(1) Les puits sont creusés entièrement dans le sable blanc ; toutefois ceux 

 qui ont été établis au fond des cuvettes traversent d'abord une couche superfi- 

 cielle de limon noir, épaisse souvent de plusieurs mètres. Les terrains qui rem- 

 plissent les lits anciens du Bahr el Ghazal contiennent toujours un peu de 

 carbonate de soude qui communique son goût à l'eau de tous les puits. Tou- 

 tefois, c'est à partir.de Sayal et de Rédéma seulement qu'on trouve cette subs- 

 tance en assez grande quantité à la surface pour pouvoir la recueillir. Le long 

 de la rive orientale du Tchad, il faut aller à Nguéléa au N. de Bol, pour la 

 rencontrer dans les mêmes conditions. 



