382 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



terre, de la même façon qu'elle s'étend à la surface partout où elle 

 trouve des trouées, au moment des grands hivernages. 



II. LE BAHR EL GHAZAL A MASSAKORI 



Dans la nuit du 19 au 20 septembre, j'arrivais au poste établi 

 depuis deux ans à Massakori, au milieu même du litdu Bahr el Ghazal. 

 J'y reçus l'accueil le plus cordial de la part du lieutenant Boiseau, 

 installé là pour assurer le ravitaillement de nos cercles du Kanem, et 

 pour tenir en respect les populations krédas. J'ai séjourné jusqu'au 

 26 septembre dans cette localité et j'ai pu y étudier plus à loisir 

 la dépression qui a tant intrigué les géographes depuis les explo- 

 rations de Barth et de Nachtigal. A Massakori, le Bahr el Ghazal 

 se présente sous la forme d'une immense dépression sablonneuse 

 séparant les khalas du Khozzam des steppes du Kanem. On s'en fait 

 une idée très fausse en s'imaginant que c'est un ouadi avec une bordure 

 nette de berges, ou même avec un rideau d'arbres sur ses deux lisières. 

 On y pénètre sans s'en apercevoir, car il n'y a pas de déclivité appa- 

 rente sur les bords. On y parcourt des kilomètres sans observer le 

 moindre changement dans le paysage, puis quand on est parvenu au 

 milieu et qu'on s'élève sur un point culminant, tel que le mirador du 

 poste, on découvre, jusqu'aux confins de l'horizon, une plaine sans fin, 

 herbeuse à la saison des pluies, nue à partir de novembre et parsemée 

 d'arbustes très espacés. Aux alentours du poste dominent les palmiers 

 Doums et les Calalropis. Le feuillage glauque de ces Asclépiadées 

 contraste avec la couleur sombre des buissons de Doums, qui se 

 présentent presque toujours sous la forme de touffes acaules, portant 

 des bouquets de feuilles longues de l m ,50. De loin en loin seulement, 

 un Doum adulte, au tronc ramifié en candélabre, s'élève à une dizaine 

 de mètres de hauteur ; çà et là quelques acacias épineux, quelques 

 jujubiers aux aiguillons crochus ou des Balanites aux dards allongés, 

 projettent une ombre légère sur le sol. Sur cette grande khala presque 

 nue, ces essences paraissent de grands arbres, mais ce n'est qu'une 

 illusion des yeux. Il est difficile de trouver un tronc atteignant seule- 

 ment 8 mètres de hauteur. C'est bien la flore saharienne qui se déploie 

 sous le regard. En cette saison le Bahr el Ghazal est un pâturage où les 

 herbes croissent serrées les unes contre les autres, sur l m ,50 à l m ,80 



