390 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



petit morceau de corail rouge (mardjan) dont le beau sexe se pare dans 

 toute l'Afrique centrale. Quelques-unes portent à chaque oreille une 

 petite boucle en perles de verre bleu. Autour du cou, on leur voit un 

 collier de grosses perles bleues enfilées, ou des morceaux d'ambre, et 

 de nombreux talismans renfermés dans des sachets en cuir. Elles en 

 ont aussi aux bras et en couvrent leurs enfants. Ceux-ci, sauf par 

 leur teint, du reste plus clair que chez les adultes, ressemblent à de 

 petits blancs ; point farouches, ils gambadent du matin au soir parmi 

 le troupeau, taquinant les jeunes animaux, se roulant dans le sable, 

 se faisant des niches. Leurs cheveux sont coupés courts. Chez les 

 fillettes on laisse souvent sur le sommet de la tête une longue touffe 

 qui retombe en arrière. La malpropreté des femmes et des enfants 

 rappelle celle des Maures du Sénégal. Il en est qui semblent n'avoir 

 jamais vu l'eau ruisseler sur leur corps, tant est épais l'enduit noir 

 qui cache souvent la véritable couleur de leur peau. 



La vie des Kre'das. — Le campement des 30 familles qui se sont 

 établies à Massakori est des plus primitifs. Un parc carré de 50 mètres 

 de côté à peine, entouré de branches épineuses d'Acacia, est installé 

 sur un emplacement d'où l'on a suffisamment extirpé les mauvaises 

 herbes. C'est là que vaguent pêle-mêle les bœufs, les moutons et 

 quelques chevaux. Les habitations de chaque famille sont dispersées 

 sans aucun ordre. On n'y séjourne que la nuit. Rien de plus simple 

 que ces huttes que l'on peut installer en moins d'une demi-heure. On 

 enfonce en terre 4 ou 8 longs piquets limitant un carré d'à peine 2 

 mètres de côté. A mi-hauteur de ces pieux, c'est-à-dire entre 1 à 3 

 mètres au-dessus du sol, on fixe 4 traverses supportant horizontale- 

 ment, sur quelques baguettes flexibles, une sorte de paillasson. C'est 

 là-dessus que couche le Kréda la nuit, c'est là aussi qu'il repose une 

 partie de la journée, pendant que la femme prépare les repas et que 

 les enfants vagabondent au milieu du troupeau. On m'a dit qu'on élevait 

 le lit au-dessus du sol pour ne pas être inquiété la nuit par les mous- 

 tiques ; au-dessus du paillasson les plus riches placent quelques peaux 

 de mouton. C'est là aussi qu'on met toute la fortune de la famille : 

 quelques sacs de grains, des outres, des calebasses, des paniers; aussi 

 l'on peut se demander comment, lorsque le couple est couché sur un si 

 petit espace, tous ces ustensiles ne dégringolent pas. A 1 ou 2 mètres 

 au-dessus de ce lit primitif, supportées par quelques baguettes flexibles, 

 sont 2 ou 3 nattes tressées en feuilles de Doum, qui protègent les dor- 



