CHAPITRE XVI 

 LE KANEM 



I. Aspect général. — II. Climat. — III. Flore. — IV. Culture et élevage du bétail. 

 — V. Elevage des chameaux. — VI. Commerce et industrie. — VII. Aperçu 

 géologique. 



« Ce Kanem dont le sol privilégié de la nature 

 fournit de quoi nourrir une population sédentaire, 

 ce Kanem, qui, jadis, dans l'histoire du centre de 

 l'Afrique, a joué un rôle prééminent et qui a été 

 le berceau de l'Etat bornouan. » (Nachtigal, p. 

 475.) 



Cela rend rêveur! Joalland, 30 ans plus tard, 

 devait se tromper de même, car le Kanem est un 

 pays excessivement pauvre. 



ASPECT GENERAL 



Le Kanem est un pays vallonné où les dunes de sable alternent 

 avec les ouadi et les cuvettes. Dans l'ensemble les dépressions com- 

 muniquent souvent entre elles, mais il existe aussi de nombreux sys- 

 tèmes isolés. H y a donc deux aspects principaux du pays : 1° Le 

 Gouss (arabe) ou Kiri (Kanembou), grande steppe dénudée, aux rares 

 touffes d'herbes à souches vivaces et au court gazon de plantes 

 annuelles de juillet à la fin de septembre; 2° le Ouadi, sillon un peu 

 en contre-bas de la plaine, large de 100 mètres à plusieurs kilomètres, 

 qui se nomme Bêla ou Derib mogo (la * route de l'eau » en Kanem- 

 bou), qui décrit des méandres nombreux, s'élargit en cuvette ou se 

 rétrécit, et dans lequel il se forme parfois des lagunes en hivernage. 

 A l'assèchement de ces lagunes le sol noir se fendille, ou bien une 

 couche noirâtre de natron se dépose et donne l'aspect d'une boue gelée. 



