406 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



et quelques mois plus tard, une langue de terre ferme rattachée aux 

 dunes du Kanem. Puis de nouveau l'inondation montera, si bien que, 

 comme l'écrivait Barth il y a cinquante ans, jamais on ne fixera la 

 forme du Tchad. Cependant la topographie de toute cette contrée est 

 admirablement connue, les itinéraires levés à la boussole par nos 

 officiers se croisent dans tous les sens, et bien des coins de l'Europe 

 sont certainement beaucoup moins explorés que la région du Tchad. 

 A notre avis il n'est pas douteux que le Tchad est le dernier 

 reste d'une immense dépression qui s'est peu à peu ensablée par les 

 apports de ces rivières qui forment le vaste éventail hydrographique 

 du Chari, rayonnant depuis le Haut-Nil et le Haut-Oubangui jusqu'à 

 la Haute- Sangha. Les incendies de savanes ont peu à peu déboisé la 

 partie élevée de ce bassin, la brousse a fait place à la forêt ; les pluies 

 ont considérablement diminué, et l'apport annuel des eaux est de plus 

 en plus faible. Le Chari est encore un magnifique fleuve à la saison 

 des pluies, mais il n'est plus l'image de cette vaste ampoule qui 

 couvrit au moins 50.000 kilomètres carrés, si l'on en juge par l'étendue 

 où des dépressions subsistent encore. 



II. LES KOURIS DU TCHAD 



Les Kouris sont belliqueux et ils ne s'expliquent pas pourquoi 

 nous les obligeons maintenant à vivre comme des femmes. Avant notre 

 arrivée, les Kouris se faisaient en effet la guerre d'une île à l'autre. 

 L'objectif était toujours le troupeau de l'adversaire à capturer. La 

 poursuite de l'ennemi se faisait, parfois à cheval, parfois en pirogue. 

 Les belligérants se rencontraient jusque sur la nappe libre du lac, et 

 là avaient lieu des combats au javelot et des luttes corps à corps dans 

 lesquelles les plus faibles étaient exterminés et engloutis dans la vase. 



Rarement les Bornouans et les Arabes ont osé attaquer les Kouris 

 dans leurs îles. Cependant des Ouadaïens et des Arabes du N. atta- 

 quèrent parfois les Boudoumas jusque chez eux, qui pour se sous- 

 traire à ces attaques, construisaient souvent des habitations sur 

 pilotis, dans lesquelles ils pouvaient mettre les femmes et les enfants 

 à l'abri, pendant qu'ils repoussaient l'envahisseur. 



Les diverses tribus Kouris sont : les Boudoumas, les Kalis, les 

 Karaouas, les Kéléouas, les Malmadikés et les Maguékokias, ces deux 

 dernières vivant au N. de Bol. 



