LE LAC TCHAD 407 



Les Kouris donnent à leur chef le titre de Démobélane (les Arabes 

 l'appellent Laotien) et disent que leurs ancêtres ont toujours vécu au 

 Tchad. 



Presque tous les Kouris sont sédentaires et ne circulent que très 

 peu à travers le Tchad qu'ils ne connaissent en général qu'à une faible 

 distance de l'endroit qu'ils habitent. Leurs cases ne sont pas fixes, ils les 

 déplacent au gré de leurs besoins, en suivant la marche de l'inon- 

 dation ou le retrait des eaux. Le mouvement des eaux est des plus 

 variables et des plus imprévus. Une année de forte crue peut amener 

 une inondation qui remplit le lac et les Bahrs très loin pour plusieurs 

 années. Ils ont pu aller même par le marigot de Ngalen jusqu'au 

 Dagana. A l'époque où les Bahrs étaient plus importants, les Kouris 

 possédaient de grandes pirogues en planches (Fou m démon en kouri, 

 Ogom en kotoko), mais ces pirogues n'ont jamais porté de voiles, et 

 c'est un filet que Rohlfs a pris pour une voile. Depuis longtemps 

 ces grandes pirogues ont disparu. 



Les cases des Kouris, en forme de cloche, sont assez grossière- 

 ment construites; le toit vient au ras du sol. La charpente est formée 

 de branches grossières, car le bois est très rare dans les îles du Tchad. 

 On emploie surtout les branches du Balsamodendron et pour les 

 poteaux des troncs de Doum. Le sommet est parfois surmonté d'une 

 coque d'œuf d'autruche comme chez les Baguirmiens. La porte basse 

 et carrée est fermée par une natte en paille tressée. Le sol de l'intérieur 

 des cases et des cours est formé d'un sable très fin sur lequel sautillent 

 des myriades de puces. Cet insecte pullule dans tous les villages et en 

 rend le séjour particulièrement désagréable. Je crois qu'il n'y a pas 

 au monde un pays où on trouve plus de puces que dans cette partie de 

 l'Afrique centrale et pendant que j'écris, une douzaine vagabondent 

 sur mes vêtements et sautent sur mon papier. 



Les habitants n'hospitalisent cependant pas de bonne volonté ce 

 commensal; ils séjournent rarement dans l'intérieur de leurs cases et 

 pour se reposer ils s'étendent dehors sur des nattes soutenues par des 

 branchages et surélevées de un mètre au-dessus du sol. C'est sur ces 

 nattes que l'on couche aussi pendant les nuits froides de décembre. 

 Pendant la saison chaude c'est sur le danké que l'on repose la nuit. Le 

 danké est une plate-forme carrée en roseaux, qui a environ 2 mètres 

 de côté; elle est supportée par quatre piliers et surélevée de 2 à 

 4 mètres au-dessus du sol. Une natte surmonte le tout. Une échelle 



