412 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



la troisième chambre on rencontre en outre des débris informes de 

 poterie grossière. 



Cette grotte qui dans son ensemble mesure 80 mètres environ 

 et traverse le rocher de part en part, a un aspect des plus majes- 

 tueux. Du dehors sa vue est assez insignifiante et il faut y pénétrer 

 pour s'en rendre compte. Lorsque je m'introduisis le matin dans ce 

 sanctuaire de la nature, je restai longtemps saisi d'admiration devant 

 ces parois formées de prismes montant jusqu'à la voûte qui s'ouvre 

 sur le Tchad. C'est là une impression inoubliable, et quand l'eau 

 du Tchad venait battre le pied de cette grotte le spectacle devait être 

 grandiose. 



Il est certain que cette magnifique grotte a été autrefois aménagée 

 en vue d'un culte et il n'est pas douteux qu'elle ait été dégagée de 

 tous les éboulis qui devaient l'encombrer. Ce travail est fort ancien et 

 la tradition n'en a conservé aucun souvenir : « C'est Dieu qui a fait 

 cela, disent les Arabes et les Bélabas, il ne faut pas y aller car c'est 

 un lieu hanté par les esprits ». 



Il est probable que ces rochers, situés au bord du Tchad et visibles 

 à une grande distance, constituent le seul accident de la région, 

 attirèrent l'attention des premiers hommes qui s'aventurèrent sur le 

 lac, alors que ce dernier couvrait une étendue dix fois plus grande 

 qu'aujourd'hui et qu'ils étaient des récifs sur lesquels déferlaient les 

 vagues. 



D'innombrables animaux, chauves-souris, porcs-épics, hirondelles, 

 aigles, vivent aujourd'hui dans les anfractuosités, et des échassiers 

 font leurs nids sur les corniches. 



Du haut du mur du fond de la grotte le coup d'œil est splendide. 

 La plaine, s'étendant à perte de vue, est blonde aux approches des 

 rochers, en raison des herbes sèches qui tapissent le sol. Çà et là 

 émergent quelques touffes d'Hyphènes. Les Ouadi vert sombre du 

 pays des Assalas figurent une forêt verdoyante qui meurt sans tran- 

 sition au contact du Tchad dont on distingue les sinuosités semblables 

 à de petits rubans d'un vert pâle. A l'E., la vue s'étend sur la plaine 

 herbeuse jusqu'à l'estuaire du Bahr el Ghazal tandis que la forêt des 

 Assalas se prolonge en pointe vers le Dagana. C'est le plus beau 

 spectacle qu'il m'ait été donné de contempler pendant tout mon voyage. 



La forme du Tchad est vraiment insaisissable. En 1897 M. Gentil 

 était venu à quelques kilomètres des rochers, et, à cette époque, au dire 



