CONCLUSION 429 



En tout un million environ. Si l'on réfléchit que cette population 

 est disséminée sur un territoire immense, on sentira quels vides 

 existent, et combien sont nombreuses les régions désertes que l'on 

 rencontre dans cette partie du continent africain. 



Cette population si faible est en décroissance très marquée. Nous 

 en avons indiqué quelques-unes des causes dans nos chapitres histo- 

 riques : les luttes de peuplade à peuplade, de village à village ; les 

 razzias des esclavagistes ; et, depuis l'introduction des armes à feu, la 

 formation d'Etats comme ceux de Rabah et de Senoussi. La France est 

 intervenue pour châtier quelques-uns de ces bandits, et son œuvre a 

 paru synonyme de paix et de prospérité pour ces malheureuses popu- 

 lations. Il faut que cette apparence devienne enfin une réalité. 



La première chose à faire est de garantir à l'indigène sa liberté et 

 la possession de ce qu'il aura acquis par son travail. La traite des 

 esclaves sévit encore presque partout au centre de l'Afrique ; elle est 

 particulièrement désastreuse pour les populations fétichistes qui vivent 

 au contact des états musulmans. Nous avons nous-même été témoin 

 des malheurs qu'une razzia méticuleusement organisée par Senoussi 

 peut accumuler. Nous avons vu des villages complètement anéantis, 

 des cultures abandonnées et des régions relativement prospères devenir 

 désertes par suite de l'exode des indigènes chassés par les musulmans. 

 Il importe donc de faire disparaître sans restriction aucune les razzias 

 périodiquement faites par les sultans que nous protégeons. L'esclavage 

 de case sera une nécessité pendant une longue période encore, mais il 

 faut au moins empêcher toutes les opérations des trafiquants, opéra- 

 tions qui consistent à enlever des noirs dans une partie du continent 

 pour aller les vendre dans une autre région. Les populations noires 

 que nous avons vues sont toutes essentiellement agricoles ; le jour 

 où elles sentiront qu'elles peuvent cultiver leurs terres en sécurité, ou 

 qu'elles auront l'espoir d'en jouir, elles travailleront pour produire 

 davantage et accroître leur bien-être (1). 



(1) Le Ouadaï et le Dar Four sont un des derniers centres de la traite 

 des noirs. Lorsque ces régions seront entièrement occupées, la première par 

 la France et la seconde par le gouvernement anglo-égyptien, elles formeront une 

 barrière qui empêchera la sortie des captifs enlevés au bassin du Chari. Ces 

 deux états ne peuvent être que des foyers de révoltes fanatiques contre les puis- 

 sances européennes, et le Ouadaï, en particulier, a suscité en 1903 bien des inquié- 

 tudes. Nous ne croyons pas qu'il soit indispensable d'employer un corps de 



